În aproape fiecare film occidental, nativii americani sunt înfățișați fără urmă de păr facial – fără barbă, fără mustăți – doar păr lung și negru și o expresie severă. Această portretizare ridică întrebarea: a fost această înfățișare corectă din punct de vedere istoric sau doar o invenție cinematografică?
Se pare că versiunea de la Hollywood nu este departe de realitate. Triburile de nativi americani, aparținând grupului rasial amerindian, strâns înrudit cu popoarele mongoloide, aveau în mod natural foarte puțin păr pe față și pe corp. Se crede că această trăsătură este o adaptare evolutivă la condiții dure de mediu, cum ar fi căldura, vântul și seceta.
În astfel de climate, părul facial putea fi un dezavantaj: putea interfera cu vânătoarea sau lupta, putea adăposti paraziți și era, în general, considerat inatractiv. Drept urmare, părul facial era adesea îndepărtat în mod deliberat folosind scoici ascuțite sau iritanți pe bază de plante, nu aparate de ras. Băieții au început această practică de îngrijire de la o vârstă fragedă, rezultând fețe netede până la vârsta adultă.
Un aspect proaspăt bărbierit era considerat un semn de disciplină și forță. Miriștea era văzută ca un semn de neglijență, iar războinicii erau așteptați să mențină un aspect îngrijit și curat. În schimb, părul lung avea o semnificație culturală profundă. Simboliza libertatea, curajul și o legătură puternică cu natura. Deși majoritatea triburilor evitau părul facial, existau excepții – cum ar fi poporul tlingit din Alaska și Canada, care uneori purta barbă și mustață – dar acestea erau cazuri rare.
Regizorii de la Hollywood ai westernurilor timpurii erau conștienți de aceste caracteristici culturale și fiziologice și le-au reflectat destul de precis. Deși genul este cunoscut pentru exagerări și stereotipuri, portretizarea amerindienilor fără barbă și cu părul lung se aliniază cu realitatea istorică și antropologică. Acest detaliu, cel puțin, nu a fost o invenție, ci o reflectare a tradiției și biologiei autentice.
