Astăzi, barba este adesea o chestiune de modă sau stil personal, dar în Roma Antică, o față proaspăt bărbierită era mult mai mult decât o alegere – era o declarație culturală. Așadar, de ce au abandonat aproape complet bărbații romani barba, mustața și adesea chiar și alte tipuri de păr de pe corp? Și cum îl îndepărtau? Răspunsul constă în istorie, igienă și identitate.
În perioada timpurie a Republicii Romane, barba și mustața erau norma pentru bărbați, văzute ca un semn de maturitate, similar cu alte culturi mediteraneene. Cu toate acestea, acest lucru a început să se schimbe odată cu influența lui Alexandru cel Mare, care le-a ordonat soldaților săi să se radă pe față pentru a împiedica inamicii să-i prindă în luptă corp la corp. Deși această tendință a dispărut în lumea greacă, ulterior a găsit rădăcini puternice în Roma.
În timpul Războaielor Punice din secolul al II-lea î.Hr., generalul roman Scipio Africanus le-a ordonat trupelor sale să se radă zilnic, promovând disciplina și separându-le vizual de cartaginezii cu barbă. După victoria Romei, o față proaspăt bărbierită a devenit un simbol al ordinii, politeții și identității romane. Îngrijirea personală a devenit esențială, iar excesul de păr de pe corp era considerat impur sau chiar străin, asociat în special cu grecii sau „barbarii”.
Pentru a menține pielea netedă, romanii foloseau o varietate de metode. Cel mai frecvent, se bazau pe răzuitoare metalice numite strigile, care erau folosite pentru a îndepărta transpirația, murdăria și părul după baie. Cetățenii mai bogați foloseau tratamente depilatoare similare epilării cu ceară modernă. Existau excepții: bărbații își puteau lăsa barba în timpul doliului sau pentru a marca majoratul, dar în rest, părul facial era considerat neîngrijit și nepotrivit pentru un bărbat roman adevărat – un standard care a dăinuit timp de secole.
