Dacă i-ați văzut vreodată pe Bob și Mike Bryan pe terenul de tenis, vă veți aminti că erau o dublă problemă.
„Adversarii ne-au descris ca pe un monstru cu două capete”, a spus Mike într-un interviu acordat CNN Sports.
Dominând dublul masculin timp de aproape două decenii, au format un parteneriat de vis, gemeni identici „în oglindă” atât de sincronizați încât păreau să-și citească gândurile unul altuia. Un stângaci și un dreptaci jucând cot la cot, au devenit cel mai de succes parteneriat la dublu masculin din toate timpurile, câștigând 119 titluri împreună, o colectă care a inclus 16 turnee de Grand Slam – inclusiv cinci US Open – și o medalie de aur olimpică.
A fost o relație de invidiat, care i-a condus până în International Tennis Hall of Fame, dar în ajunul introducerii lor în Newport, Rhode Island, au recunoscut că parteneriatul lor nu a fost întotdeauna atât de armonios. „Aveam și noi dueluri decisive”, și-a amintit Bob pentru CNN. „Uneori, lucrurile deveneau fizice pe teren sau după meciuri.”
Ar fi o subestimare, deoarece frații au dezvăluit ce s-a întâmplat cu adevărat departe de camerele de filmat și de mulțimea care aclama. „Îmi amintesc că i-am spart una dintre chitarele lui Mike”, a spus Bob, adăugând: „A devenit o situație fizică odată la Madrid, unde a aruncat în mine niște vitamine de sticlă, sticle de vitamine care se făceau sparge.”
Frații de arme erau uneori frați de arme, dar oricât de urât ar fi fost departe de curte, părea că nimic nu le putea înfrânge spiritul de învingător.
„Am avut unul la Wimbledon”, își amintește Mike, „ne întorceam cu mașina de la meciul pe care îl câștigasem. Discutam despre meci, se spuneau lucruri, unii erau acuzați, și apoi, dintr-o dată, a fost lovit un pumn, iar mașina a început să tremure.”
„A fost ca și cum ar fi fost MMA pe bancheta din spate, iar șoferul ar fi virat brusc pe stradă în Londra. Dar e amuzant, parcă a fost o luptă urâtă, dar am reușit să câștigăm turneul.”
„Aveam o legătură indestructibilă”, a adăugat Bob. „Uneori putea deveni violent, dar luam cina două minute mai târziu. Avem același ADN, iar când ești geamăn, nu cauți niciodată pășuni mai verzi, eu nu căutam un alt partener, Mike era omul meu.”
Mike este de acord că relația lor specială le-a oferit un grad rar de libertate ori de câte ori aveau nevoie să se descarce: „Majoritatea oamenilor normali nu ar mai vorbi niciodată cu acea persoană tot restul vieții, dar asta e chestia ciudată cu gemenii, cumva treci mai departe.”
Din 1998 până la retragerea lor în 2020, Bryans s-au luptat pentru a ajunge în vârful clasamentului lor și au înregistrat un număr record de 438 de săptămâni în fruntea clasamentului mondial.
„Toată lumea poate servi, returna mingea și lovi cu voleul”, a explicat Mike despre succesul lor, „dar este vorba despre acel ingredient special, ceva ce nu poți vedea cu adevărat, acea conexiune cu partenerul tău.”
„Aveam o legătură supremă, această energie gemenească. Când ne-am uitat la unele dintre meciuri, în mod straniu, ne mișcam exact sincronizați, acoperindu-ne unul pe celălalt. Există o forță specială nerostită care se întâmplă și asta ne-a diferențiat cu adevărat de ceilalți.”
În primii 10 ani ai carierei lor profesionale, frații au fost inseparabili, aproape la propriu. Au împărțit aceeași cameră în turnee, au mâncat împreună, au exersat împreună și chiar au cântat împreună în trupa lor.
„Practic, petreceam toată ziua împreună, asta înseamnă multe ore cu o singură persoană”, a spus Mike. „Împărțeam chiar și un cont bancar și o casă. Eram cu adevărat o echipă unică. Majoritatea echipelor rezistă doar cinci sau șase ani împreună, dar ne iubeam necondiționat unul pe celălalt și nu m-am săturat niciodată de tipul ăla!”
După ce au jucat primul lor turneu împreună la vârsta de 6 ani, familia Bryan estimează că jucaseră mii de meciuri până când și-au încheiat carierele, aproape de începutul pandemiei de Covid, în 2020.
După ce au revoluționat jocul, fără să știe, le-au dat o mână de ajutor adversarilor în anii de amurg, când au lansat un videoclip cu câteva dintre sfaturile lor. „Toată lumea s-a uitat la el”, a spus Mike. „În anul următor, a fost ca și cum: «Dumnezeule, jucăm împotriva fraților Bryan», fiecare avea secretul său. Nu am fost deștept să fac asta, Bob.”
Însă, oricât de mult s-ar fi antrenat rivalii lor, nu ar fi putut reproduce ceea ce se întâmpla între frați, un fel de telepatie inexplicabilă. Bob a povestit pentru CNN Sports despre momentul în care au mers independent să cumpere mobilă în colțuri opuse ale țării, făcând fără să știe exact aceeași achiziție din același magazin.
„Eram în Florida. Mike era în California și m-a sunat și mi-a spus: «Hei, uită-te la canapeaua asta pe care am cumpărat-o», tocmai a luat-o de la Pottery Barn sau ceva de genul ăsta. Și m-am dus să cumpăr canapele în aceeași zi și am cumpărat exact aceeași canapea”, a spus Bob. „Stăteam pe aceeași canapea în același timp. Și aceea a fost singura dată când am fost să cumpăr canapele, probabil la fel și pentru Mike. Atunci ne-am dat seama că se întâmplă ceva ciudat!”
Bob și Mike nu și-ar fi putut imagina niciodată că carierele lor vor ajunge în Hall of Fame-ul Tenisului, un club de elită care numără mai puțin de 300 dintre cele mai performante jucătoare din acest sport; Maria Șarapova li se alătură în clasamentul anului 2025.
Bob recunoaște că Hall nu este ceva ce și-au trecut vreodată pe lista de obiective, iar Mike înțelege că acum se alătură unui grup mult mai mare decât ei înșiși: „Va fi o zi emoți
onantă, este într-adevăr cea mai mare onoare în tenis, așa că suntem onorați și recunoscători.”
Acum, la 47 de ani și cu familii și copii, nu se mai văd la fel de des ca înainte, dar încă vorbesc la telefon de mai multe ori pe zi. Se zvonește că s-ar putea muta mai aproape unul de celălalt în Florida.
Încă joacă tenis, Bob este căpitanul echipei americane de Cupa Davis, Mike este antrenor și încă se reunesc în fiecare an pentru a juca în divizia veteranilor de la Wimbledon. „Suntem neînvinși la pensionare”, se laudă Bob.
Unele lucruri nu se schimbă niciodată, deși sperăm că acum pot sta liniștiți și se pot bucura de drumul înapoi la hotel.
