Niciun moment nu surprinde mai bine agonia și extazul pe care le oferă sportul decât emoțiile contrastante ale a două echipe care tocmai au disputat o finală majoră.
În timp ce un grup de jucători se grăbește frenetic să sărbătorească alături de fanii săi, celălalt se prăbușește pe podea cu capetele îngropate în mâini sau pe gazon.
Aceste emoții au fost pe deplin expuse în Elveția pe 27 iulie, când Anglia a învins Spania într-o lovitură de departajare tensionată, câștigând titlul Campionatului Feminin de la Euro 2025.
A fost a doua oară în tot atâția ani când cele două echipe s-au întâlnit într-o finală majoră, după triumful Spaniei la Cupa Mondială din 2023 , adăugând un plus de savoare și intrigă întâlnirii.
Evident, fețele jucătorilor Angliei erau ultimul lucru pe care oricare membru al echipei spaniole și-ar fi dorit să-l vadă după finală – dar, săptămâni mai târziu, mulți nu au avut de ales.
Printre acestea s-a numărat și mijlocașa Mariona Caldentey, care s-a întors la antrenamentele de presezon cu Arsenal și a trebuit să înfrunte mai multe dintre învingătoarele sale engleze, inclusiv căpitanul Leah Williamson, Chloe Kelly, Beth Mead, Alessia Russo și Lotte Wubben-Moy.
Însă, departe de a fi o experiență neplăcută, Caldentey a spus că coechipierii ei englezi i-au „ușurat” revenirea la antrenamente.
„Au fost atât de respectuoși cu mine”, a declarat ea pentru CNN Sports . „După finală, am vorbit deja puțin și ne-am văzut… ne respectăm mult una pe cealaltă.”
„M-a durut în prima clipă când i-am văzut și m-am bucurat pentru ei și mi-a fost rău pentru mine, dar a fost bine pentru că m-au ajutat să le ușurez lucrurile.”
A fost a doua finală majoră pe care Caldentey a disputat-o în tot atâtea luni.
Pe 24 mai, echipa sa, Gunners, a învins Barcelona Femení cu 1-0 în finala Ligii Campionilor Feminin, la sfârșitul primului ei sezon la clubul din nordul Londrei. Cu doar 12 luni mai devreme, Caldentey părăsise Blaugrana după 10 ani pentru a se alătura echipei Arsenal, iar multe dintre jucătoarele cu care s-a confruntat în acea zi erau cele mai apropiate prietene ale sale.
„E greu, dar face parte din munca noastră”, spune ea. „Când suntem pe teren, nu avem prieteni, dar imediat ce meciul se termină, am atât de mult respect pentru ele, fetele de la Barcelona, personalul și toată lumea.”
„Și apoi, când am fost în cealaltă echipă, chiar dacă sunt aici doar de un an, sunt atât de recunoscător pentru felul în care jucătorii englezi m-au ajutat. Devenim prieteni.”
„Toată lumea vrea să câștige, așa că nu mai suntem prieteni. Dar odată ce asta se întâmplă, vreau doar să fiu respectuos și să le arăt tuturor respectul meu, chiar dacă câștigă sau pierd.”
Deși a încheiat sezonul cu dezastrul acelei înfrângeri în fața Angliei, acesta a fost totuși unul fructuos pentru Caldentey; ea a fost numită Jucătoarea Sezonului în Superliga Feminină (WSL) și a fost, de asemenea, votată Jucătoarea Anului în PFA de către colegele sale profesioniste.
Performanțele sale din sezonul trecut i-au adus o nominalizare la Balonul de Aur Feminin, cel mai mare premiu individual din fotbal.
Ea atribuie această recunoaștere faptului că a fost „puțin mai în centrul atenției” la Arsenal decât a fost la Barça, unde „oamenii cred că doar atacăm”, iar multe dintre distincțiile individuale le revin Aitanei Bonmatí și Alexiei Putellas.
„Aici, am avut și o muncă defensivă de făcut – și o fac bine”, spune Caldentey. „Așa că cred că oamenii au fost puțin surprinși de asta!”
Un „sezon important” pentru Arsenal
Ca în aproape fiecare sezon, Caldentey spune că acesta este un sezon „important” pentru Arsenal.
Echipa va avea o țintă pe spate, fiind deținătoarea Ligii Campionilor, dar jucătorul de 29 de ani știe că trebuie făcute îmbunătățiri dacă vrea să concureze pe toate fronturile.
Fiecare an devine și mai dificil, pe măsură ce investițiile și consolidarea performanței în fotbalul feminin continuă să crească.
„Știm ce vrem și este să luptăm pentru toate trofeele pe care le putem câștiga”, a declarat Caldentey pentru CNN Sports cu optimism. „Trebuie să fim puțin mai consecvenți. Sezonul trecut a fost ca un carusel, dar câștigarea Ligii Campionilor a fost ceva uimitor pentru club.”
„Sper că asta ne va da mai multă încredere. Vreau să câștig toate trofeele, desigur. Acesta este sportul de echipă și acesta este obiectivul nostru. Și apoi, când lucrurile merg bine, atunci vin și celelalte
lucruri pentru individ.”
„Dar mi-ar plăcea foarte mult să câștig WSL. Asta e ceva ce avem cu adevărat în minte și apoi, bineînțeles, cupele. Sunt destul de nou aici, așa că nu am câștigat niciunul dintre aceste trofee, așa că asta e ceea ce am în minte acum.”
Din păcate pentru Caldentey și Arsenal, există un obstacol semnificativ în calea lor în încercarea de a câștiga primul trofeu WSL în șapte ani: Chelsea.
Clubul din vestul Londrei a câștigat toate cele șase titluri WSL de când Arsenal l-a câștigat ultima dată în 2019, iar anul trecut a terminat cu un avantaj modest de 12 puncte față de londonezii din nord, chiar și după schimbări semnificative care au inclus părăsirea clubului de către legendara manager Emma Hayes .
„Chelsea a fost uimitoare în ultimii ani pentru că nu este atât de ușor să fii atât de constant”, spune Caldentey. „Și cred că ceea ce ne dorim acum este să începem sezonul în forță.”
„Știm că sezonul trecut nu am început bine și apoi ești cam în urmă tot timpul. Vrem să încercăm să fim consecvenți. Vrem să avem poarta curată. Vrem să fim o echipă solidă în defensivă, pentru că atunci știm că avem talent și multă calitate în atac.”
