Joy Crookes „renunță” la perfecționism – muzica ei este mai bună datorită lui

Joy Crookes știe câte o chestie despre muzică.

În copilărie, tatăl ei a încurajat-o să asculte piese clasice, de la Nick Cave și King Tubby la The Pogues și ore întregi de muzică din Pakistan.

„Ar spune: «Asta e de la capătul vostru al lumii, ar trebui să auziți asta»”, spune cântărețul, care are origini irlandezo-bangladeșe.

Nu după mult timp, și-a cumpărat primul album (What’s Going On de Marvin Gaye) și a încărcat prima sa cover pe YouTube, cântând la o chitară ieftină pe care o cumpărase din Argos.

Albumul ei de debut, Skin, a fost lansat în 2021, câștigând o nominalizare la Premiul Mercury pentru baladele sale emoționante și perspicace. În vara următoare, Crookes a cântat pentru prima dată pe scena Pyramid din Glastonbury, izbucnind în lacrimi la amploarea evenimentului.

Dar, ca o tocilară pasionată de muzică, care devorase numere vechi ale revistei NME în adolescență, știa ce urma: declinul celui de-al doilea album.

Doar că… nu a venit niciodată.

„Oamenii cred că partea înfricoșătoare a celui de-al doilea album al tău este compoziția”, spune ea. „Gen, «O, nu, ce o să spun?»”

„În cazul meu, întotdeauna am ceva de spus [înjurătură], așa că nu a fost chiar atât de dificil de scris.”

Lucrul la cel de-al doilea album al ei, Juniper , a început acum ani de zile. Crookes a distribuit demo-uri și schițe timpurii pe Instagram în 2022, multe dintre ele ajungând în cele din urmă pe lista finală de melodii. Așadar, de ce a durat atât de mult procesul?

„Să mă asigur că melodiile sună așa cum ar trebui, pentru a se potrivi cu compoziția – asta a fost partea grea”, explică ea.

Luați în considerare recentul ei single, Perfect Crime . O piesă de dans lejeră și siropoasă, o surprinde pe Crookes dându-și o vorbă încurajatoare în timp ce se pregătește pentru revenirea în lumea întâlnirilor. Proaspătă, amuzantă și ușoară, piesa a necesitat „20 sau 30” de înregistrări înainte ca ea să simtă că este potrivită.

„E incredibil de nebunesc, dar pentru mine, nebunia e cea mai importantă”, spune ea. „Dacă ar fi prea șlefuită, ar strica distracția cântecului. Când descompui elementele individuale, există momente nebunești care nu au sens – dar asta e ceea ce face ca piesa să se unească.”

Însă Crookes nu este un perfecționist obsedat în toate privințele. Alte piese de pe Juniper – de la „ Mother” , o piesă emoțional crudă, până la balada brutală despre despărțire, „Mathematics” – au fost înregistrate într-o singură sesiune. Pe piesa filozofică de încheiere a albumului, „Paris” , ea cântă chiar fals, preferând sinceritatea în detrimentul unei interpretări șlefuite și automate.

„În copilărie, tata vorbea despre cum Van Morrison se «elibera» în cântecele sale – există momente în Listen to the Lion și Astral Weeks în care este pur și simplu liber”, spune ea. „Pentru prima dată în cariera mea și, pur și simplu, ca persoană, m-am lăsat pradă acestui disc.”

Drumul către acceptarea acelor imperfecțiuni a fost dificil: există un al doilea motiv, mai tulburător, pentru care al doilea album al lui Crookes a durat atât de mult.

Tânărul de 26 de ani suferise întotdeauna de anxietate, dar, cândva în jurul anului 2022, aceasta și-a întărit strânsoarea.

După ce a încheiat promovarea albumului său de debut, a intrat în ceea ce descrie ca fiind „o fază foarte hedonistă din viața mea personală”.

„Aveam foarte puțină stimă de sine”, explică ea. „Încercam încontinuu să evadez din corpul și din viața mea.”

În acea perioadă, ea s-a trezit și într-o relație abuzivă, al cărei sfârșit a declanșat o perioadă prelungită de sănătate mintală precară.

„Anxietatea devenise atât de semnificativă încât devenise complet fizică”, spune ea.

„Nu au fost doar atacuri de panică. Nu puteam să mă țin la gât. Tot ce făceam implica un atac de vărsături.”

Cu ajutorul unei terapii „foarte intruzive”, a început să se recupereze – dar a fost o muncă grea.

Anxietatea devenise atât de familiară încât era ca „o parte din familia mea, o parte din grupul meu de prieteni”, spune ea.

A renunța însemna să dezvățam ani de comportamente obișnuite.

Este un proces despre care cântă în First Last Dance: „ E timpul să mă lași să plec… dar despărțirea e atât de greu de făcut ”.

„Piesa este în mod special despre vărsături – și despre cum nu pot lăsa [anxietatea] să mă domine atât de mult”, spune ea.

„Deci nu este neapărat vorba de «Adio, anxietate, nu te mai pot avea», chiar dacă mi-ar plăcea să fie atât de simplu.”

„E mai degrabă ca și cum ai spune: «Nu pot să te las să fii atât de proeminent încât să nu pot funcționa fizic».”

Melodia a marcat un punct de cotitură – lucru pe care ea îl ilustrează prin asocierea subiectului cu un ritm dance subtil, în stil Kylie.

Pentru restul albumului, își stabilește prioritățile.

„I Know You’d Kill” este un omagiu adus managerului ei, Charlie, ale cărui instincte de protecție s-au activat atunci când o persoană aflată la marginea echipei lui Crookes a început să se comporte într-un mod care i-a făcut pe ceilalți „să se simtă în nesiguranță”.

„Charlie a spus: «Ei bine, știi că aș ucide pentru tine»”, își amintește Crookes.

„Nu puteam să mă uit la ea pentru că arăta ca niște diamante”, adaugă ea, mărturisind că s-ar putea să fi mâncat ciuperci la momentul respectiv. „A trebuit să mă întorc de la ea pentru că strălucea atât de puternic.”

I-a amintit că, oricât de întunecate deveniseră lucrurile, avea prieteni adevărați. Cu sprijinul lor și pe măsură ce sănătatea ei mintală se îmbunătățea, Crookes a început să se redescopere.

Pe piesa Somebody To You, ritmată de chitară și plină de pasiune, ea își ia rămas bun de la o relație sufocantă și întreabă: „Cine sunt eu când nu sunt din ochii tăi?”

Nu este vorba doar despre partenerii romantici, explică ea, ci despre industria muzicală și despre percepția publicului.

„Lucrez în această industrie de când eram copil și nu vreau să fiu definită doar de muzică”, spune ea.

„Mi-ar plăcea să cred că viața mea este o multitudine de lucruri. Identitatea mea este complexă.”

Ca și cum ar fi vrut să demonstreze acest lucru, ea și-a făcut recent debutul în cinematografie în Ish – povestea a două prietene bune a căror prietenie este pusă la încercare de o oprire și percheziție urâtă și dură a poliției.

Rolul a dus-o pe Crookes, care interpretează o soră mai mare a personajului principal, până la Festivalul de Film de la Veneția, unde filmul a câștigat râvnitul premiu al publicului.

De atunci, a mai primit și alte oferte cinematografice, dar își propune să facă parte din continuarea filmului „Bend It Like Beckham” regizată de Gurinder Chadha – pe coloana sonoră, pe ecran „sau, de preferință, în ambele”.

Originalul, în care au jucat Parminder Nagra și Keira Knightley, a avut un impact profund asupra ei în copilărie.

„Adică, atinge literalmente subiecte precum brunețea și irlandeza – și îți dai seama că a existat o vreme în care trebuia să fie și o poveste lesbiană.”

„Sunt foarte interesată de cum se va termina [continuarea]”, spune ea.

Deocamdată însă, Crookes se pregătește pentru lansarea albumului Juniper. O dovadă a puterii sale, albumul este bogat și profund, neînfricat să înfrunte complexitatea, dar presărat cu emoție și umor. Declinul celui de-al doilea album a fost anunțat.

Chiar și așa, trimiterea discului în lume a stârnit emoții amestecate.

„Când depășești astfel de lucruri, într-un minut te simți atât de mândru, iar în următorul te simți atât de trist pentru tine că ai trecut printr-o perioadă atât de grea”, își amintește ea.

„Asta face ca lansarea acestui album să fie atât de euforică și atât de tristă în același timp.”

Următorul album, la care lucrează deja, va fi diferit. Crookes este fericită, relaxată, liberă. Este o stare de spirit pe care nu și-ar fi putut-o imagina în 2022.

„E incredibil. Mă ciupesc în fiecare zi. Fac glume despre lucruri care m-ar fi dat complet gata acum doi ani.”

„Mă simt foarte viu în acest moment și sunt atât de recunoscător.”