Glastonbury, vara anului 2025. Raye este transportată pe scena Pyramid într-o valiză gigantică pe care este inscripționată „Atenție, conținutul poate fi fragil”.
Eliberată de doi roadie-i în smoking, vedeta pop se clatină la microfonul ei, îmbrăcată într-o rochie de bal neagră cu paiete, și face cel mai rău lucru pe care îl poate face o artistă – cântă o melodie nou-nouță.
„Când mă gândesc acum, a fost cu adevărat îndrăzneț”, râde ea.
„Am ieșit din cutia aia și mi-am zis: «Nimeni nu știe asta. Toată lumea o urăște, toată lumea o urăște!»”
Nu chiar. Pentru că piesa era Where Is My Husband!, o melodie pop-funk revistă care a devenit instantaneu o explozie de entuziasm.
Fanii au urmărit concertul de la Glastonbury de 1,2 milioane de ori în așteptarea lansării oficiale. Când single-ul a apărut în sfârșit săptămâna trecută, a intrat în topuri pe locul patru.
Podul incredibil de atrăgător – despre care Raye tânjește după „un inel cu diamant pe care să-l pot purta pe degetul de la nuntă” – a devenit viral și pe TikTok.
Deci… a dus la vreo ofertă concretă?
„Cineva și-a scris numărul de telefon pe un șervețel zilele trecute și am zis: «O, nu, pur și simplu nu ești genul meu»”, râde ea.
„A fost foarte drăguț, pur și simplu nu era pe gustul meu.”
Totuși, în ciuda îndrăzneței și frivolității melodiei, Raye este extrem de serioasă în ceea ce privește prinderea unui partener.
„Am un plan pe cinci ani”, spune ea. „Voi lansa un album în prima jumătate a anului viitor – deși trebuie să-l termin mai întâi – apoi voi merge în turneu cu surorile mele.”
„În mod ideal, cam pe vremea aceea, ar fi frumos să-l cunosc pe soțul meu. Deci, poate în 2027? Apoi ne căsătorim și avem un copil.”
„Și vreau să fac suficientă muncă de pregătire în următorii doi ani, astfel încât să-mi iau un an liber și cariera mea să nu se ducă pe jos.”
Este o recunoaștere surprinzătoare – la un an după ce a câștigat un număr record de șase premii Brit într-o singură seară, Raye încă își face griji cu privire la natura precară a succesului. Și, la fel ca multe femei, există teama că concediul de maternitate îi va afecta perspectivele de carieră.
Nu ajută faptul că a fost marcată de experiențele ei trecute cu o casă de discuri care, timp de aproape un deceniu, a împins-o să facă discuri dance generice, refuzând în același timp să-și lanseze albumul de debut.
De aceea, după ce s-a eliberat în sfârșit, le supraveghează îndeaproape pe surorile ei mai mici, Lauren și Abby-Lyn Keen, în timp ce o urmează în industria muzicală.
„Sunt extrem de, extrem de, extrem de protector cu fetele mele”, spune Raye.
„Discuțim despre cum să gestionăm lipsa de respect într-un mediu de studio și cum să învățăm cum să ne descurcăm cu ego-urile.”
„E foarte, foarte greu, iar uneori oamenii sunt foarte lipsiți de respect, așa că vorbim despre asta, plângem și trecem prin asta împreună.”
Lauren, care cântă sub al doilea prenume, Amma, spune că faptul că o are pe Raye alături a dat deja roade.
Multe dintre prietenele ei au întâlnit scriitori și producători care și-au diminuat contribuțiile și au făcut comentarii inadecvate din punct de vedere sexual, spune ea.
„Dar pentru că sora mea mai mare este Raye, e ca și cum ar fi: «Nu!». Nu se vor muta la mine pentru că deja te-au curtat”, spune ea.
Surorile râd răgușit, dar se simte un curent ascuns de durere.
Raye era adolescentă când a semnat primul ei contract cu o casă de discuri și a fost victima mai multor cazuri de abuz sexual care au contribuit la o perioadă „întunecată, întunecată” de consum de alcool și droguri la începutul anilor 20.
„A fost dificil [să mă uit] o vreme”, spune Amma, atingând ușor brațul surorii sale mai mari. „Cred că doar te chinuiai.”
A cânta sau a nu cânta?
Martorul experiențelor lui Raye în industrie – atât succesele, cât și necazurile – a împiedicat-o în cele din urmă pe Amma să se dedice muzicii „pentru o perioadă foarte lungă de timp”.
Abia când tatăl ei a cântat una dintre melodiile ei editorilor muzicali din Los Angeles, lucrurile s-au schimbat.
Angajată ca și compozitoare, a lucrat cu artiști R&B precum Flo și Nao, până când o întâlnire despre următorul ei proiect a luat o întorsătură neașteptată.
„Trebuia să vorbim despre alți artiști – și la 20 de minute de la începerea întâlnirii, mi-au propus să devin cântăreață”, își amintește ea.
„Am zis ceva de genul: «Nu, nu. Nu asta ar trebui să fac».”
„Dar în timp ce conduceam spre casă, mi-am zis: «Uau, asta e cea mai bună experiență pe care am avut-o în această călătorie [de compoziție]. Poate că mie mi -ar fi fost menit să fac asta?»”
A ajuns acasă, a făcut un duș și a fost cuprinsă de un val brusc de inspirație. Stând pe pat, a schițat o melodie care să cântărească avantajele și dezavantajele de a deveni cântăreață.
„ Nu știu dacă chiar îmi doresc faimă / Ceva îmi spune că sunt puțin mai deșteaptă de atât ”, a cântat ea la casetofon.
În mod ironic, exprimarea acelor îndoieli a convins-o să încerce. Piesa, intitulată „What Am I Doing It For?”, a devenit piesa de deschidere a EP-ului ei de debut, „Middle Child”.
Absolut niciodată nu a avut astfel de îndoieli. Scrie de la 13 ani – și unul dintre motivele pentru care a folosit noul ei pseudonim muzical este că „nu vrea ca nimeni să găsească niciodată” EP-urile pe care le-a înregistrat în adolescență.
Mai liniștită și mai rezervată decât surorile ei, vocea ei nu este mai puțin uluitoare. Cel mai recent single al ei, o baladă superbă și nostalgică, intitulată „I Just Don’t Know You Yet”, a fost ascultată de patru milioane de ori pe Spotify.
Scrisă acum doi sau trei ani, are același ADN compozițional cu piesa lui Raye, Where Is My Husband!
„Într-o noapte stăteam în pat și mă rugam mult”, explică ea, „și îmi era foarte greu să mă rog pentru viitorul meu soț”.
„Apoi m-am dus în studio a doua zi, iar versurile au venit atât de ușor – pur și simplu curgând din inima mea.”
Getty ImagesDacă pare ciudat că aceste femei extrem de talentate și independente sunt atât de preocupate de căsătorie, este util să înțelegem mediul extrem de suportiv și iubitor creat de propriii lor părinți.
Surorile vorbesc cu entuziasm despre copilăria lor în mijlocul bisericii, unde tatăl lor le învăța la pian, iar mama le încuraja să cânte în cor.
Dar cele mai mari laude sunt rezervate bunicii Agatha Dawson-Amoah, care s-a mutat din Ghana pentru a ajuta la creșterea familiei.
„Obișnuia să-mi care violoncelul acasă de la școală în spate în timp ce mă împingea în cărucior”, își amintește Absolutely.
„Lauren ar merge doar pășind pe o parte, iar eu aș merge înainte, prefăcându-mă că sunt complet independentă”, adaugă Raye.
„Și am mânca cu toții sandvișuri cu gem și brânză”, râde Amma (delicatesa fiind rezultatul faptului că Agatha a înțeles greșit compoziția unei pâini prăjite cu șuncă și brânză).
„Bunica a fost cea mai bună prietenă a noastră și stânca noastră”, spune Raye.
De fapt, ea apare chiar și într-un episod episodic în „Where Is My Husband!”, promițându-i vedetei: „ Soțul tău vine în curând ”.
Se preconizează că piesa va ajunge în fruntea topurilor săptămâna viitoare, iar Raye este pe bună dreptate mândră de piesă – la care a lucrat până la capăt, livrând mixajul final abia cu opt zile înainte de termenul limită pentru presarea pe vinil.
Se pare că piesa a avut o gestație dificilă, deoarece presiunea de a continua albumul lui Raye, nominalizat la Premiul Mercury, 21st Century Blues, a lovit-o puternic.
„Când nu ai mai scris mult timp, începi să fii extrem de autocritic. Așa că uram tot ce publicam și apoi a trebuit să am o încurajare.”
„Eu și Mike [Sabbath, producător] am ieșit la o plimbare prin pădure și am vorbit despre viață și nu am muncit o zi întreagă.”
Refrenul piesei Unde este soțul meu! a sosit, neîncrezător, a doua zi.
„A fost atât de interesant”, spune ea. „Și apoi am început să lucrăm din greu, din greu, din greu.”
Surorile ei sunt complet îndrăgostite de melodie și petrec câteva minute bune încercând să cânte podul care îți răsucește limba înainte de a renunța și a începe în schimb piesa We Are Family de la Sister Sledge.
Vor avea totuși timp să-l perfecționeze anul viitor, când întregul clan va pleca în turneu împreună, aparent inconștienți de faptul că majoritatea călătoriilor în familie se termină cu un dezastru.
„Pe vremuri, existau zone de război din cauza periilor de păr”, spune Raye. „Dar acum suntem pur și simplu foarte aproape.”
Deci, ar putea fi în plan un album comun? Poate chiar un album de Crăciun?
„Un album gospel ar fi mai bun”, spune Absolutely. „Un loc unde putem experimenta, ne putem distra și depăși limitele.”
„Cred că se va întâmpla în cinci sau șase ani”, sugerează Raye.
„Cinci sau șase?” spune Amma, șocată. „Pun pariu cu bani că o vom face înainte.”
„Bine, atunci”, răspunde Raye. „Odată ce mă voi căsători și voi avea copilul.”
Cu o ultimă privire dat peste cap, ca o suroară, Amma oftează: „Dumnezeule , tu și copilul tău!”
