Swift, care revine cu cel de-al 12-lea album al său sub înfățișarea interpretei iconice supreme, este cea mai recentă vedetă pop care preia tradiția secolului al XIX-lea.

Swift a realizat „The Life of a Showgirl” alături de superproducătorii suedezi Max Martin și Shellback în timpul turneului său european de anul trecut. Ea a descris proiectul ca pe un omagiu adus vieții sale „vesele, sălbatice și dramatice” de artistă și o privire „din culisele” spectacolului Eras. Imaginile albumului realizate de fotografii de modă Mert Alas și Marcus Piggott o prezintă pe Swift îmbrăcată cu diamante, colanți plasă, blană și coafuri cu pene.

„Swift și-a creat o personalitate diferită pentru aproape fiecare album, așa că nu este o surpriză că vedem o nouă latură a ei”, spune Drew Nobile, profesor asociat de teorie muzicală la Universitatea din Oregon. Dar de ce o dansatoare – și de ce acum?

Nu este o contradicție atât de mare cu caracterul caracteristic al lui Swift, o fată de alături, pe cât pare. „Se bazează pe ideea că imaginea ei publică este o fantezie aurită”, spune Nobile, permițându-i să se prezinte atât ca „vedeta pop miliardară care uimește arenele în fiecare seară, cât și ca aceeași fată veche de sub costume. Ar suna de gol dacă s-ar întoarce pur și simplu cu un album simplu cu cântece personale, ca și cum turneul Eras nu ar fi existat niciodată”. Chiar și titlul The Life of a Showgirl, spune el, „pare să sugereze că în spatele paietelor se află o femeie adevărată”.

Swift nu este prima vedetă pop care se inspiră din tradiția dansatoarelor de secol al XIX-lea. Pentru videoclipul ei „Man! I Feel Like a Woman!”, care se inspiră din piesa lui Robert Palmer „Addicted to Love”, Shania Twain a îmbrăcat un joben și o jachetă de smoking pentru a transforma obscenitatea piesei originale în sex-appeal și putere feminină. Lady Marmalade, de pe coloana sonoră a filmului Moulin Rouge!, a subliniat solidaritatea dansatoarelor. Kylie Minogue a ales să-și celebreze „relația pe termen lung” cu fanii prin turneul ei „Showgirl” din 2005, inspirat de Art Deco; Lady Gaga și-a recunoscut datoria față de cabaret la Jocurile Olimpice de la Paris de anul trecut. Printre noua generație a muzicii pop, scenetele Sabrinei Carpenter se inspiră din vodevil, în timp ce Addison Rae poartă adesea paiete, tul și ținute inspirate din lenjerie intimă.

Inspirată de Art Deco… Kylie Minogue cântând în turneul ei Showgirl, 2005.

Pentru vedete pop precum acestea, dansatoarea oferă atât o înfățișare scenică, cât și un context istoric – dar nu a fost niciodată un simplu spectacol, susține Alison J Carr, autoarea cărților Viewing Pleasure și Being a Showgirl, stabilită în Sheffield. Fiecare dansatoare extinde tradiția și reflectă „plăcerile și anxietățile” timpului său, spune ea. „Nu există o dansatoare originală: este întotdeauna un citat.”

Dansatoarea emblematică a apărut în contextul schimbărilor sociale din secolul al XIX-lea: industrializarea și mutarea la oraș, nașterea vieții de noapte și creșterea vizibilității femeilor în public. După ce a apărut în sălile de muzică și cabaretele pariziene, stilul s-a răspândit în Anglia, unde legendara trupă a lui John Tiller a popularizat ceea ce se numea „dans de precizie”.

„Linia de dans” a artiștilor care stăteau umăr la umăr și dansurile lor de can-can sincronizate păreau să reflecte epoca mașinilor care se apropia și să prezinte femeile drept simboluri ale modernității, spune Carr. „Forme de progres, spre bine și spre rău, se vedeau în ceea ce făceau dansatoarele.”

Introdusă în SUA, dansatoarea a fost rapid absorbită de industria divertismentului emergentă și „a devenit parte a comunității americane”, spune Carr. Producătorul Florenz Ziegfeld Jr. a dezvoltat amestecul atractiv de sex-appeal, glamour, comedie și performanță teatrală specific revistelor. Dar, până în anii 1970 și în al doilea val al feminismului, dansatoarele au fost respinse împreună cu reginele frumuseții, considerându-le creații ale privirii masculine, „dezumanizante și obiectivante”, spune Carr.

Dansatoarele erau puțin recunoscute ca profesioniste talentate. Cu toate acestea, multe erau dansatoare cu pregătire clasică și performau cu tocuri de 5-7,5 cm și costume care cântăreau până la 10 kg. Majoritatea spectacolelor le impuneau să aibă o înălțime de 1,75 m sau mai mare, pentru a nu părea copleșite pe scenă; picioare puternice, mușchi ai spatelui și ai abdomenului erau esențiale. „Sunt mulți pași, dansatoarele aleargă în sus și în jos… este incredibil de fizic”, spune Carr.

„Este incredibil de fizic”… o dansatoare pozează în fața Moulin Rouge, Paris.

Totuși, atunci când sunt animate de interpretă, strălucirea și farmecul costumelor servesc de fapt la evidențierea umanității și talentului ei, spune Carr. „Toate aceste înfrumusețări spun că ești importantă, că meriți să fii văzută, că ai ceva de spus.”

Carr își amintește că a văzut o trupă în Los Angeles, formată din femei cu înfățișări și constituții diferite. „Puteai vedea că toate hotărâseră pur și simplu: «Eu voi fi acea femeie frumoasă din linia de picior». Nu depinde de cum arăți, de ce porți – este vorba de acel angajament interior… Ești îndrăzneață pentru că știi că ești atât de bună.”

Asta ar părea cu siguranță să o atragă pe Swift, cunoscută pentru etica sa de muncă formidabilă și ambiția de a fi cea mai mare și mai bună. Pentru a se pregăti pentru turneul Eras și concertele de trei ore seară de seară, Swift a cântat cu voce tare întreaga listă de melodii în timp ce alerga pe o bandă de alergare, zilnic, și a făcut trei luni de antrenament de dans.

Profesionalismul și angajamentul de a oferi o performanță excelentă definesc dansatoarea, spune Carr. „Veți vedea înregistrări ale artiștilor și filme, dar acestea sunt lucrurile efemere – spectacolul este, de fapt, întâlnirea live.” În mod similar, filmul lui Swift din cadrul turneului Eras a fost prezentat ca o modalitate de a retrăi experiența, nu ca un înlocuitor; mulți fani au participat de mai multe ori.

Dar ce părere are o dansatoare adevărată despre autoîncoronarea lui Swift? „Arată absolut ca o dansatoare”, spune Lou Anne Chessik. De-a lungul carierei sale de 12 ani, Chessik a jucat în Jubilee! – cea mai longevivă revistă din Las Vegas și inspirația pentru drama din acest an cu Pamela Anderson, The Last Showgirl – precum și în alte spectacole extravagante din Vegas, Reno și Tokyo.

„Îmi plăcea să fiu dansatoare, să port toate costumele uimitoare, camaraderia noastră din culise”, spune Chessik. Dar era o muncă solicitantă. Chessik lucra pe contracte de șase luni, susținând șase până la șapte seri pe săptămână și două spectacole pe seară (trei sâmbăta). Era chiar limitată în ceea ce privește timpul pe care îl putea petrece în aer liber: „Nu puteam avea riduri de bronz… dar probabil că mi-a salvat pielea”, spune ea.

În 2007, Chessik a fondat Fundația Showgirl Legacy pentru a păstra semnificația istorică a acelor artiste. A fost încântată să o vadă pe Swift pozând într-unul dintre ansamblurile originale din Jubilee!, create de Bob Mackie pentru „finalul Jewel” al spectacolului. Sutienul, lenjeria intimă și brățările sunt descrise ca fiind din sârmă franțuzească, cu pietre încrustate și suport din material textil nud pentru o „iluzie nud”. (Carpenter a purtat și modele vintage ale lui Mackie.)

„Mi-a plăcut foarte mult să fiu dansatoare”… foste membre ale distribuției din serialul Jubilee!, care au cântat la un spectacol caritabil în 2017.

„Îmi place că Swift apreciază arta costumelor din epoca noastră”, spune Chessik. De asemenea, ea arată ca personajul din coperta albumului, între înălțimea ei de 1,78 m și rujul ei roșu „perfect”, exact ca cel purtat de Chessik și colegii ei. Dar, adaugă ea, „părul nostru era mereu prins la spate… și nu stăteam niciodată în costume”.

Mai mult decât statura sau stilul ei, Swift întruchipează esența dansatoarei, spune Chessik: „Este profesionistă, carismatică și talentată”. Ea subliniază ritmul comic al lui Swift din videoclipul Shake It Off („îmi amintește de I Love Lucy”), povestea din emisiunile ei și munca asiduă depusă în cadrul acestora.

„Și-a câștigat „absolut” dreptul de a se numi showgirl”, conchide Chessik, alături de Beyoncé, Lady Gaga și alte artiste contemporane. „Ele sunt cele mai bune interprete ale timpului și genului lor – așa cum am fost și noi.”

Cu siguranță, „marele spectacol al dansatoarelor”, cel puțin, aparține acum muzicii pop de stadion, este de acord Carr. Dansatoarele încă există, adesea în coaliție cu artiști de drag, cabaret și burlesque, dar oportunitățile și locurile de desfășurare a spectacolelor tind să fie la scară mică, administrate independent și, ca atare, vulnerabile la închidere. „Dansatoarea contemporană are un pic de precaritate”, spune ea.

Lou Anne Chessik la Lido de Paris, hotelul Stardust din Las Vegas, în 1981.

Nu același lucru se poate spune despre Swift, care este pe cale să ajungă la al doilea miliard. Dimpotrivă, sugerează Carr, averea ei îi complică pretenția față de dansatoarea, care este de obicei autodidactă și anti-elitistă. „A deveni dansatoarea nu este ceva pentru care te naști – devii acel lucru, alegi să-l faci.”

Având în vedere că atât de mulți artiști din prezent „muncesc la margini” și istoria dansatoarelor riscă să se piardă, Swift ar putea lua în considerare alocarea de resurse pentru protejarea tradiției, sugerează Carr. Fără acest pas suplimentar, riscă să pară doar o persoană care „se laudă”.

La urma urmei, majoritatea dansatoarelor au performat alături de alte zeci de dansatoare. Fostele fete de cor i-au spus lui Carr că s-au simțit puternice „având multe surori”. Chessik își amintește că a jucat în distribuții de peste 100 de dansatoare; chiar și atunci când existau personaje principale, „nu mulți oameni le cunoșteau pe nume”.

În rolul de „singură dansatoare”, Swift a ignorat solidaritatea și a trecut direct la dominarea solo-ului scenei. „Se încoronează singură, se încoronează singură, pentru că are tot ce își dorește această eră”, spune Carr.

Dar, adaugă ea, oricine poate învăța cum să-și îmbrățișeze puterea și să întruchipeze spiritul dansatoarei. Într-adevăr, în comparație cu zeițele și reginele cu care sunt adesea comparate vedetele pop feminine, ea este mai aproape de pământ și chiar accesibilă. „Este nevoie de talent, panache, carismă, rafinarea meșteșugului tău, toate aceste lucruri… dar nu trebuie să fii miliardar.”