Lăsând la o parte pe Harry Styles, carierele solo ale foștilor membri ai unor trupe create în cadrul emisiunilor de talente TV rareori captivează imaginația publicului. De obicei, aceștia respectă anumite reguli – fie o încercare de a crea un sunet R&B mai dur, plin de cel puțin un single în care apare un rapper american, fie o incursiune în teritoriul pop-rock-ului „matur”, prietenos cu Radio 2 – și, de obicei, se ridică la un element vag amintit, imaginea și sunetul cuiva care își omorî timpul cu îndrăzneală în anii dinaintea inevitabilului turneu de reuniune.
Este o stare de fapt care face ca drumul idiosincratic urmat până acum de Jade Thirlwall de la Little Mix să fie ciudat de revigorant. Cu siguranță nu se deranjează să facă genul de lucruri pe care foștii membri ai trupelor de talente sunt obișnuiți să le facă, printre care sublinierea vehementă a faptului că nu mai este supusă constrângerilor media ale industriei pop fabricate – judecând după publicul din această seară, cel mai popular articol de pe standul cu merchandise este un evantai inscripționat cu legenda „TINA SAYS YOU’RE A CUNT”, versuri din Gossip, colaborarea ei cu duetul de dans Confidence Man – dar, cu toate acestea, muzica pe care a ales să o facă este pop de o tentă vizibil mai intrigantă decât de obicei. Și-a deschis contul solo cu superbul Angel Of My Dreams de anul trecut, un melanj profund ciudat, șocant și dezordonat de balade pop mari, sintetizatoare zgomotoase și sample-uri de pe Puppet On A String de Sandie Shaw.
După cum dovedește setul din primul ei turneu solo, nu totul de pe albumul ei de debut, That’s Showbiz, Baby!, este la fel de interesant: Before You Break My Heart este incredibil de atrăgător, dar este și disco pop standard, impulsionat exact de sample-ul Supremes pe care îl sugerează și titlul; lucrurile sunt completate de un cover al piesei Frozen de la Madonna, care se transformă într-un medley de hituri dance din anii ’90, de la Pacific State de la 808 la Set You Free de la N-Trance.
Dar există și mai multe aspecte de unde provine Angel Of My Dreams. Headache îmbină un refren în stil Abba cu versuri care oferă o notă funk la limita atonală sau sunt învăluite într-un ecou cavernos. Ea îi dedică mamei sale piesa Unconditional: are o melodie fabuloasă, syndrom-uri de la începutul anilor ’80 și o chitară rock zdruncinată aliată cu tobe industriale zăngănitoare. IT Girl reanimează în mod neașteptat sunetul electroclash-ului de la începutul anilor 2000 sau, mai degrabă, armonia palpitantă a pop-ului de la începutul anilor 2000, puternic influențat de electroclash, în timp ce Natural at Disaster începe ca o baladă la pian înainte de a se transforma pe neașteptate într-un zgomot electronic macabru. Femeia din centrul piesei este o prezență extrem de atrăgătoare, veselă și neîngrijită: ea, anunță ea la un moment dat, „tremură ca un câine care face caca”; strigându-și fanii LGBTQ+, care sunt aici în număr mare, sugerează să le mulțumească adăugând un jockstrap cu logo-ul la standul cu produse.
S-ar putea termina la fel cum se termină aceste cariere solo – ostilitatea față de fosta colegă de trupă Jesy Nelson, exprimată în Natural at Disaster patched up, o conferință de presă pentru a anunța revenirea trupei Little Mix – dar faptul că întregul public pare să cânte perfect pe un album lansat abia acum o lună te pune pe gânduri. Și chiar dacă se întâmplă asta, piesa de încheiere, Angel Of My Dreams, subliniază faptul că este puțin probabil ca cariera solo a lui Thirlwall să se retragă în tărâmul unor amintiri vag memorabile.
