Audrey Eckert din Nebraska a fost încoronată Miss SUA vineri, concursul anual de frumusețe revenind sub o nouă conducere după o perioadă turbulentă.
Tânăra de 22 de ani, susținătoare a siguranței digitale, a învins alți 50 de concurenți și a revendicat coroana la Grand Sierra Resort din Reno, Nevada. Ivy Harrington din New Jersey și Chantéa McIntyre din Oregon au fost desemnate pe primul și, respectiv, al doilea loc în clasament.
Evenimentul de vineri a marcat punctul culminant a aproape 18 luni de tulburări pentru concursul de lungă durată, care a cunoscut o schimbare controversată de conducere după ce Miss SUA 2023, Noelia Voigt din Utah, a demisionat pe fondul acuzațiilor de maltratare.
Anunțând o „noi eră”, finala concursului a încheiat cinci zile de competiții, inclusiv runde de costume de baie, parade de seară și sesiuni de întrebări și răspunsuri cu jurații.
Eckert, fostă majoretă și absolventă a Universității din Nebraska-Lincoln, a căzut în genunchi în lacrimi în timp ce serpentine aurii cădeau peste victoria ei.
Ruptând de la tradiție, ea a fost încoronată de Victoria Kjær Theilvig, actuala Miss Univers, în locul câștigătoarei de anul trecut, Alma Cooper din Michigan, care a fost absentă. Voigt a revenit în mod surprinzător ca gazdă a transmisiunii online oficiale, după ce miercuri a co-prezentat una dintre competițiile preliminare.
Tulburări continue
Concursul Miss USA a fost aruncat în controverse în luna mai a anului trecut, când Voigt și UmaSofia Srivastava, pe atunci Miss Teen USA, au demisionat la câteva zile distanță una de cealaltă. Inițial, Voigt și-a atribuit decizia unor probleme de sănătate mintală, dar utilizatorii de pe rețelele de socializare au observat că primele 11 propoziții ale postării sale criptice scriau „Sunt redusă la tăcere”, ceea ce a stârnit zvonuri despre un acord strict de confidențialitate.
Luna trecută, omul de afaceri american Thom Brodeur a anunțat că a achiziționat drepturile pentru Miss USA și Miss Teen USA de la Organizația Miss Universe, care controlează ambele licențe. Acordul pe 10 ani îl prevede pe acesta să își asume rolul de președinte și CEO al Miss USA, dar Rose – care încă postează prin intermediul contului oficial de Instagram al concursului – a respins acest lucru, scriind într-o postare ștearsă ulterior că nu a văzut „niciun contract nou privind vreun transfer de proprietate”.
Organizația Miss Universe a emis ulterior o declarație prin care a confirmat achiziția lui Brodeur, numind-o un „nou capitol” în „istoria plină de evenimente” a concursului. Coproprietarul Miss Universe, JKN Global Group, a intentat apoi un proces împotriva companiei lui Rose, VVV Global, susținând că firma și-a încălcat contractul și a adus „în dizgrație” brandul Miss USA. Procesul a reiterat, de asemenea, afirmațiile anterioare ale lui Voigt, acuzând-o în același timp pe Rose de „maltratare a concurentelor, câștigătoarelor, personalului și voluntarilor concursului”.
Fondată în 1952, organizația Miss USA a trecut prin multiple schimbări de conducere în ultimii ani. Donald Trump a deținut concursul de frumusețe, precum și Organizația Miss Univers, din 1996 până în 2015, când le-a vândut pe ambele către WME-IMG. JKN Global Group, un conglomerat fondat de femeia de afaceri thailandeză Jakkaphong Jakrajutatip, a achiziționat atât Miss Univers, cât și Miss USA în 2022.
Înainte de numirea lui Rose, fosta Miss USA, Crystle Stewart, deținea licența concursului american de frumusețe, deși a demisionat după ce a fost implicată într-un scandal care a inclus acuzații de favoritism față de câștigătoarea din 2022, R’Bonney Gabriel. (Gabriel a câștigat ulterior Miss Univers.) Stewart a negat acuzațiile că concursul a fost trucat, iar o anchetă internă a concluzionat că nu a avut loc nicio trucare.
Revenirea la normalitate
Concursul din acest an a început luni cu o competiție de „costume de stat”, câștigată de Miss Missouri, Shae Smith. Printr-o serie de evenimente preliminare și interviuri cu ușile închise, cele 51 de concurente au fost restrânse într-un top 16, cu patru finaliști suplimentari avansând prin vot public.
În timpul unei sesiuni de întrebări și răspunsuri pe scenă cu jurații — inclusiv cu Miss SUA 2014 și vedeta emisiunii The Valley, Nia Sanchez — concurentele au răspuns la întrebări pe teme variind de la reprezentarea în mass-media până la viitorul inteligenței artificiale.
Pentru prima dată, peste o duzină de participante aveau vârsta de 30 de ani sau mai mult, în urma schimbării regulilor concursului Miss USA din 2024, care a ridicat restricțiile privind vârsta, starea civilă și maternitatea. Printre acestea s-a numărat și Miss Delaware, Tetra Shockley, în vârstă de 44 de ani, cea mai în vârstă concurentă din istoria concursului. Miss New Hampshire, MonaLesa Brackett, a intrat în istorie ca prima concurentă care a concurat purtând un hijab.
Finala de vineri a fost, de asemenea, primul concurs Miss USA care nu a fost difuzat la televizor de la debutul său pe CBS în 1963, ci prin intermediul unui serviciu specializat de streaming în frumusețe și concursuri de frumusețe.
Eckert va reprezenta acum Statele Unite la cea de-a 74-a ediție a concursului Miss Universe, care va avea loc luna viitoare în Thailanda. SUA rămâne cea mai de succes țară din istoria Miss Universe, cu nouă câștigătoare americane în cei 73 de ani de carieră.
