Femeia care stă pe scenă strălucește într-un bikini cu cristale.
Pielea ei strălucitoare și bronzată își pune în valoare fiecare linie musculară bine definită, rezultatul orelor de antrenament cu greutăți la sală.
Machiajul perfect aplicat și părul blond cu șuvițe al Royei Karimi nu ar arăta deplasat în finala Miss Univers.
E greu de imaginat că acum doar 15 ani, era o mamă adolescentă în Afganistan, căsătorită ca și cum ar fi fost un copil, înainte de a fugi în noua ei viață.
Acum, la 30 de ani, este una dintre cele mai bune culturiste din Europa și va concura la Campionatele Mondiale de Culturism săptămâna aceasta. Ascensiunea ei a fost meteorică – a început să practice acest sport la nivel profesional abia acum mai puțin de doi ani.
Nimic din toate acestea nu părea probabil când Roya a fugit din Afganistan împreună cu mama și fiul ei mic. Pe atunci, ea a căutat refugiu în Norvegia, unde și-a construit o viață nouă, continuându-și studiile și devenind asistentă medicală, în timp ce își cunoștea noul soț, care practică și culturism.
Culturismul a ajutat-o să se elibereze de limitările mentale și sociale care îi fuseseră impuse ani de zile, spune ea.
„De fiecare dată când merg la sală, îmi amintesc că a fost o vreme în Afganistan când nici măcar nu aveam voie să fac mișcare liber”, a spus Roya.
Povestea vieții Royei a fost una de luptă împotriva tradițiilor restrictive și de reconstrucție a identității sale – și de încercare de a inspira femeile din țara ei natală care se confruntă cu restricții pe scară largă.
Unele dintre aceste restricții existau pe vremea când Roya locuia în Afganistan – rezultat al normelor sociale. Dar acestea s-au înrăutățit din 2021, când talibanii au revenit la putere. Acum, femeilor din Afganistan li se interzice să meargă la școală după vârsta de 12 ani, să obțină majoritatea locurilor de muncă, să nu poată călători pe distanțe lungi fără un însoțitor masculin și să nu își ridice vocea în public.
„Am avut noroc să pot ieși din acea situație, dar multe femei încă nu își beneficiază de cele mai elementare drepturi umane, cum ar fi educația. Este cu adevărat trist și sfâșietor”, spune Roya.
În căutarea unui viitor diferit
Însă, cu ani înainte ca talibanii să revină la putere, Roya a decis că „nu își dorea o astfel de viață”.
Decizia ei de a fugi din Afganistan în 2011, lăsându-și în urmă soțul de atunci, a comportat multe riscuri pentru o femeie din societatea tradițională afgană. Nu este o perioadă de care să-și amintească cu plăcere – și despre care nu vrea să vorbească.
În Norvegia, Roya s-a confruntat cu un mediu complet diferit. A trebuit să se adapteze la o cultură nouă, mai liberală, să-și găsească un loc de muncă pentru a se întreține pe ea și familia și să învețe limba norvegiană.
A fost dificil să jongleze cu toate cerințele la început, dar eforturile ei au dat roade în cele din urmă.
Roya a studiat asistența medicală și a lucrat la un spital din capitala Oslo.
Introducerea Royei în culturism a fost următorul punct de cotitură în viața ei. Mersul la săli de sport nu însemna doar exerciții fizice; era și o modalitate de a-și reconstrui încrederea în sine și de a-și redefini identitatea personală.
Acolo l-a întâlnit și pe al doilea soț al ei, pe compatriotul afgan Kamal Jalaluddin.
A avut o lungă istorie în culturism și este unul dintre principalii susținători ai lui Roya.
„Înainte să-l cunosc pe Kamal, făceam sport, dar nu la nivel profesionist”, a explicat ea.
„Sprijinul lui mi-a dat curajul să aleg o cale competitivă și care să încalce tabuurile. Cred că dacă un bărbat este alături de o femeie, se pot întâmpla lucruri uimitoare.”
Amenințări cu moartea și insulte
Acum optsprezece luni, Roya a decis să renunțe la cariera de asistentă medicală și să intre profesional în lumea culturismului.
A fost o decizie riscantă, deși principala provocare pentru ea nu a fost schimbarea locului de muncă. În schimb, a spus că a fost vorba mai degrabă de adaptarea la libertăți după constrângerile pe care le-a experimentat în Afganistan.
„Cea mai mare provocare a noastră a fost să depășim limitele și cadrele pe care alții ni le-au stabilit – regulile nescrise care ne-au fost impuse în numele tradiției, culturii, religiei sau a oricărui alt motiv”, a spus ea. „Dar când te hotărăști să inovezi, trebuie să te eliberezi de aceste cadre.”
De asemenea, nu a venit fără probleme.
Bikiniurile, părul lung și machiajul intens pe care le poartă pe scenă sunt complet diferite de normele sociale – și acum de restricțiile oficiale – care dictează modul în care femeile se îmbracă și se prezintă în țara ei natală.
Poate că nu este surprinzător, așadar, că conturile ei de socializare au fost bombardate cu critici, adesea incluzând amenințări cu violență și chiar cu moartea.
Ea respinge comentariile.
„Oamenii îmi văd doar înfățișarea și bikinii. Dar în spatele acestei înfățișări se ascund ani de suferință, efort și perseverență. Aceste succese nu au venit ușor.”
Însă rețelele de socializare sunt departe de a fi un aspect negativ pentru Roya: îi permit să vorbească cu femeile din Afganistan, vorbindu-le despre importanța sănătății fizice, a încrederii în sine și a reconstruirii identității.
Acum, Roya se pregătește să concureze la campionatele Federației Internaționale de Fitness și Culturism – care încep joi la Barcelona – unde speră să consolideze succesele obținute la începutul acestui an.
Ea a câștigat aurul la categoria Wellness la competiția de culturism Stoperiet Open din aprilie – o categorie care pune accent în special pe fitness-ul natural, aspectul sănătos și frumusețea discretă, mai degrabă decât pe masa musculară mare.
Victoria ei a fost urmată rapid de o alta la prestigiosul Norway Classic 2025, care atrage sportivi din toată Scandinavia.
De acolo, a urmat Campionatele Europene – care i-au asigurat un loc la Campionatele Mondiale.
„Simt un profund sentiment de fericire, mândrie și onoare în mine”, a spus ea în timp ce se pregătea să concureze în orașul spaniol. „A fost o călătorie incredibil de grea pe tot parcursul anului, dar pas cu pas, am reușit să obțin medalii de aur pe parcurs.”
De pe margine, soțul și fiul ei o încurajează mereu.
„A o vedea pe Roya pe scenă a fost împlinirea unui vis pe care l-am construit împreună”, se entuziasmează Kamal.
Dar pentru Roya, acest concurs în special este pentru mai mult decât ea și familia ei.
„Mă simt puternică mental și pe deplin pregătită să dau totul, sperând să scriu istorie stabilind acest record în numele fetelor și femeilor afgane pentru prima dată.”
