În Roma antică, toaletele erau departe de spațiile private și igienice. Mai degrabă, au servit ca centre sociale pline de viață, unde viața de zi cu zi, politica și chiar afacerile se desfășurau în condiții care ar îngrozi majoritatea oamenilor de astăzi.
Latrinele publice au fost proiectate cu bănci lungi de piatră cu deschideri distanțate în mod regulat. Nu a existat nicio separare între utilizatori, așa că conversațiile curgeau la fel de liber ca apa care curgea sub scaune. Un canal de mică adâncime situat sub bancă a permis evacuarea deșeurilor, datorită sistemelor de apeducte.
În mod surprinzător, aceste toalete nu erau doar funcționale: erau și locuri de întâlnire. Romanii s-au adunat acolo pentru a discuta, a împărtăși bârfe și chiar a stabili relații de afaceri. Cetăţenii mai înstăriţi, chiar dacă aveau toalete private acasă, frecventau adesea facilităţi publice pentru scena socială.
Spre deosebire de toaletele moderne, latrinele romane erau uneori decorate ca camere mari. Frescele ornamentate, sculpturile din marmură și chiar florile proaspete au împodobit spațiul. Unele au fost acoperite cu o copertă de lemn pentru umbră, care a creat o atmosferă surprinzător de plăcută, în ciuda mirosului inconfundabil.
Latrina din Efes, construită cu aproape 2.000 de ani în urmă, este una dintre cele mai vechi toalete cu plată cunoscute. Situate în apropierea Bibliotecii lui Celsus, acestea puteau găzdui 48 de bărbați simultan – femeile nu erau admise. Vizitatorii trebuiau să plătească o taxă mică, făcând facilitatea mai comună în rândul cetățenilor mai bogați.
În timp ce toaletele publice erau populare, unii romani bogați aveau toalete private în casele lor. În mod surprinzător, aceste toalete erau adesea amplasate în bucătărie. Logica? Aromele puternice ale gătitului trebuiau să mascheze mirosurile mai puțin plăcute.
În lunile mai reci, sclavii erau trimiși să încălzească scaunele de piatră înainte de sosirea stăpânilor lor. Această sarcină aparent minoră comporta riscuri semnificative pentru sănătate, ceea ce a contribuit la scurtarea duratei de viață a multor servitori.
Romanii nu foloseau hârtie igienică. În schimb, au folosit bureți atașați de bețe, numiți tersorium. Acești bureți erau depozitați în găleți pline cu apă sărată sau oțet pentru curățare. Un jgheab cu apă curgătoare la nivelul piciorului permitea utilizatorilor să clătească bureții și să se clătească.
Romanii considerau deșeurile umane mai degrabă o resursă decât o pacoste. Amforele erau plasate în orașe pentru a oferi o ușurare rapidă, iar colectorii de urină colectau conținutul pentru a le vinde tăbăcăriilor și spălătoriilor. Amoniacul din urină era perfect pentru albirea țesăturilor.
Chiar și igiena personală implica urina. Unii romani și-au clătit gura cu urină îmbătrânită, crezând că le albește dinții. De asemenea, tăbăcării au înmuiat pieile de animale în urină pentru a slăbi părul înainte de a înmuia pielea cu – ați ghicit – excremente.
În timp ce practicile romane de salubritate pot părea îngrozitoare după standardele actuale, sistemele lor de alimentare cu apă și de gestionare a deșeurilor erau surprinzător de avansate pentru vremea lor. Este o memento ciudată că până și cele mai neplăcute aspecte ale vieții pot fi transformate în ceva util.
