Poporul Kayan, cunoscut și sub numele de „Femeile Girafă”, locuiește în principal în Myanmar, dar unele s-au mutat în nordul Thailandei în anii 1990 din cauza conflictelor în curs din Birmania. Comunitatea, cu peste 50.000 de membri, continuă să practice animismul, crezând în spirite și în sufletul naturii. Deși trăiesc în condiții semi-legale în Thailanda, au reușit să ducă o viață confortabilă.
O tradiție distinctă în rândul femeilor Kayan este practica alungirii gâtului folosind colace grele de cupru, începând cu vârsta de cinci ani. În fiecare an, li se adaugă colaci suplimentari la gât, întinzându-le la lungimi care pot ajunge până la 40 de centimetri. Această practică a dus la porecla de „femei girafă” din partea turiștilor.
Femeile adulte din tribul Kayan poartă între 20 și 25 de colaci, care pot cântări între cinci și șapte kilograme. Deși inelele pot fi îndepărtate, acest lucru este un proces complicat și potențial periculos, în special pentru femeile mai în vârstă al căror gât s-a adaptat la inele. Interesant este că gâtul în sine nu suferă schimbări drastice; în schimb, zona umerilor este deformată pentru a susține greutatea.
Spirele sunt purtate în mod tradițional până la căsătorie, după care majoritatea femeilor continuă să le poarte toată viața, înlocuindu-le după cum este necesar. În cultura Kayan, gâturile lungi simbolizează frumusețea și prosperitatea, iar familiile cheltuiesc adesea sume semnificative de bani pentru a se căsători cu o femeie cu cel mai lung gât.
Astăzi, multe femei Kayan își câștigă existența prezentându-și trăsăturile unice turiștilor, care cumpără suveniruri lucrate manual. Totuși, generațiile mai tinere pun din ce în ce mai mult la îndoială tradiția, visând la vieți urbane unde astfel de obiceiuri nu sunt practicate. În ciuda acestui fapt, tradiția rămâne un aspect definitoriu al culturii lor.
