Hans Holbein cel Tânăr, unul dintre cei mai mari artiști germani, a creat multe opere care au lăsat un impact profund asupra spectatorilor. O astfel de pictură, Hristos mort în mormânt , l-a determinat chiar pe Fiodor Dostoievski să exprime opinia, prin intermediul personajului său, Prințul Mîșkin, că „acest tablou ar putea face pe cineva să-și piardă credința”. Holbein, cunoscut și pentru munca sa de pictor la curtea regelui Henric al VIII-lea, a creat numeroase capodopere. Însă una dintre lucrările sale mai puțin cunoscute, Ambasadorii , ascunde un mesaj secret care a rămas neobservat timp de secole.
La prima vedere, Ambasadorii par să prezinte doi bărbați bogat îmbrăcați în picioare în prim-plan. Totuși, o formă ciudată, alungită, din pictură i-a nedumerit pe privitori mult timp. Misterul a fost rezolvat doar atunci când cineva a privit pictura dintr-un unghi anume.
Din partea dreaptă și de la mică distanță, devine vizibil un craniu. Criticii cred că această imagine ascunsă a fost comentariul lui Holbein asupra naturii vieții și a morții. Viziunea cotidiană, rutină, asupra vieții ascunde realitatea morții, care rămâne distantă și neobservată. Doar prin schimbarea perspectivei moartea devine clară, iar orice altceva se estompează în iluzie. Această revelație arată că iluziile optice în artă existau încă din secolul al XVI-lea.
