În 1860, fermierul din Missouri, Valentine Tapley, a făcut un jurământ care avea să-i schimbe viața. Opunându-se campaniei prezidențiale a lui Abraham Lincoln, el a declarat că, dacă Lincoln ar câștiga, nu se va mai bărbieri niciodată. Când Lincoln a fost ales, Tapley și-a ținut cuvântul.
Barba lui, deja impresionantă, a început să crească extrem de lungă. La început, a băgat-o în haine în timp ce lucra. Mai târziu, a înfășurat-o în jurul corpului și, în cele din urmă, a făcut o husă de mătase pentru a o purta.
Întrucât se întindea peste doi metri, barba lui Tapley a atras atenția națională. A fost invitat să apară la târguri și chiar a primit o ofertă de 5.000 de dolari de la un muzeu din Londra. A refuzat, alegând o viață liniștită la ferma sa din Missouri.
Tapley nu era singurul bărbat din orașul său cu o barbă lungă, dar barba lui a devenit rapid legendară. În ciuda faimei sale, rareori vorbea despre ea și evita lumina reflectoarelor.
Până la moartea sa, în 1910, barba sa măsura peste trei metri. Și-a rugat familia să o protejeze după moartea sa – barba sa devenise mai mult decât un protest. Era moștenirea sa.
