Pământul are nevoie de obicei de 86.400 de secunde pentru a efectua o rotație completă, ceea ce ne oferă ziua standard de 24 de ore. Dar nu a fost întotdeauna așa. Cu milioane de ani în urmă, zilele erau mai scurte – aproximativ 23 de ore în timpul erei dinozaurilor. De-a lungul a milioane de ani, rotația Pământului a încetinit, în general, și se așteaptă ca zilele să se poată întinde până la 25 de ore în viitorul îndepărtat. Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că rotația Pământului poate fluctua și pe perioade de timp mult mai scurte.
Factori precum atracția gravitațională a Lunii, cutremurele, erupțiile vulcanice și chiar topirea gheții din cauza schimbărilor climatice pot influența viteza de rotație a Pământului. Din 2020, oamenii de știință au observat că Pământul se rotește de fapt mai repede, contrar tendinței pe termen lung. Această schimbare este atât de semnificativă încât experții de la Serviciul Internațional de Rotație a Pământului iau în considerare scăderea unei secunde intercalare din Timpul Universal Coordonat (UTC) până în 2029 pentru a menține ceasurile globale sincronizate cu timpul astronomic.
Ceasurile atomice moderne, aproximativ 450 în total în întreaga lume, indică ora precisă și au devenit standardul global încă din anii 1970. Dar când rotația Pământului deviază semnificativ, oamenii de știință adaugă ocazional secunde intercalare la timpul atomic. Din 1972, au fost adăugate 27 de secunde intercalare. Rotația rapidă observată în ultimii ani ar putea obliga în curând oamenii de știință să facă opusul – să scadă timpul pentru prima dată în istorie.
Cea mai rapidă zi din 2025 este așteptată să aibă loc pe 5 august, când Pământul își va finaliza rotația cu aproximativ 1,51 milisecunde mai devreme decât media. Alte zile aproape record vor fi 9 iulie și 22 iulie. Deși diferența este imperceptibilă pentru oameni, cercetătorii urmăresc îndeaproape această tendință. Recordul actual pentru cea mai scurtă zi rămâne 5 iulie 2024, când planeta a finalizat o rotație cu 1,66 milisecunde mai devreme. Motivul acestei accelerații rămâne necunoscut, experții sugerând că procesele interne de pe Pământ ar putea fi cauza. Dacă va fi sau nu nevoie de o secundă intercalară negativă s-ar putea să nu se decidă până în 2035.
