Cel puțin opt persoane și-au pierdut viața, iar alte 13 au fost rănite, sâmbătă, 21 iunie, când un balon cu aer cald s-a prăbușit în sudul Braziliei.
Tragicul incident a avut loc deasupra orașului Praia Grande din statul Santa Catarina, o regiune populară pentru plimbările cu balonul. Ceea ce a început ca un zbor pașnic s-a transformat într-o catastrofă când un incendiu a izbucnit în coșul de balon în aer, trimițând balonul într-o coborâre mortală.
Imagini video șocante arată balonul cuprins de flăcări în timp ce cădea din cer. Supraviețuitorii au dezvăluit ulterior că pilotul, realizând gravitatea incendiului, i-a îndemnat pe pasageri să sară chiar înainte ca balonul să ajungă prea sus. Treisprezece persoane, inclusiv pilotul, au reușit să sară în siguranță. Cu toate acestea, după ce plecarea lor a ușurat încărcătura, balonul s-a înălțat din nou – de data aceasta cu opt persoane încă înăuntru – înainte de a se prăbuși și a arde în cele din urmă.
Anchetatorii suspectează că un arzător de rezervă din interiorul coșului s-ar fi reaprins pe neașteptate. Pilotul a declarat presei locale că aceasta ar fi putut fi sursa aprinderii. Condițiile de vânt puternic la decolare și un camion care trăgea balonul cu cabluri ar fi putut, de asemenea, contribui la tragedie prin declanșarea unei scurgeri de gaze.
Printre victime s-au numărat două cupluri, o mamă și o fiică, un medic și o patinatoare artistică. Se pare că unele au fost găsite îmbrățișându-se în ultimele clipe, potrivit poliției.
Martorii au descris scene oribile la locul accidentului, inclusiv oameni în flăcări și cadavre pe pășunea din apropiere. Echipajele de urgență au intervenit rapid, dar au avertizat publicul să păstreze distanța din cauza scurgerilor de gaze și a riscurilor de explozie.
În urma dezastrului, compania de transport cu baloane, Sobrevoar Serviços Turísticos, și-a suspendat operațiunile pe termen nelimitat. Autoritățile, inclusiv agenția de aviație din Brazilia, au deschis o anchetă completă, iar oficialii au promis rezultate în termen de 30 de zile.
Acesta marchează al doilea accident mortal cu balon în Brazilia în doar câteva săptămâni, ceea ce provoacă îngrijorări crescânde cu privire la reglementările de siguranță din industria turismului cu balon din țară.
