Experții trag un semnal de alarmă în legătură cu „plămânii de porumb” cauzați de vaping — Detalii

„Plămânul popcorn” — numele poate fi ciudat, dar afecțiunea pe care o descrie este cu totul altceva. Pe măsură ce stilourile de vaping colorate viu și aromele asemănătoare bomboanelor atrag tinerii, medicii observă o creștere a complicațiilor respiratorii.

Experții trag acum un semnal de alarmă, avertizând că în spatele norilor de ceață de mango și vapori de vată de zahăr se ascunde un pericol chimic care ocolește apărarea organismului și se îndreaptă direct spre plămâni.

Pericolul ascuns din spatele vaporilor

Un adolescent din Statele Unite a făcut furori după ce a dezvoltat o  boală pulmonară rară,  cunoscută sub numele de „plămânul popcorn”, în urma a trei ani de vapat în secret. Afecțiunea, numită oficial bronșiolită obliterantă, este gravă, permanentă și incurabilă.

Aceasta provoacă inflamații și cicatrici în cele mai mici căi respiratorii ale plămânilor, îngreunând respirația și ducând adesea la simptome precum tuse constantă și dificultăți de respirație.

Porecla „plămânul de popcorn” datează de la începutul anilor 2000, când muncitorii din fabricile care produceau popcorn pentru microunde  au început să se îmbolnăvească  după ce au fost expuși la o substanță chimică numită diacetil.

Folosit pentru a crea o aromă de unt, diacetilul a fost identificat ulterior ca fiind factorul declanșator al unor leziuni pulmonare severe la cei expuși la acesta în timp. Aceeași substanță chimică a fost găsită ulterior în unele lichide de vapat.

Când este încălzit și inhalat, diacetilul devine toxic. Inflamează și  cicatrizează bronhiolele  – cele mai mici căi respiratorii din plămâni – ceea ce restricționează din ce în ce mai mult fluxul de aer.

Deși diacetilul a fost interzis în produsele de țigară electronică în UE și Regatul Unit, acesta rămâne legal în Statele Unite și în alte regiuni. Produsele de vaping ilicite, care adesea ocolesc reglementările de siguranță,  prezintă un risc și mai mare .

Îngrijorător este faptul că diacetilul nu este singura problemă. Alte  substanțe chimice periculoase  legate de plămânii de popcorn includ acetaldehida, formaldehida, amoniacul, dioxidul de sulf, clorul, acidul clorhidric și chiar vaporii proveniți de la oxizii metalici.

Prezența acestor substanțe chimice în vaporii de țigară electronică a fost documentată, iar atunci când sunt inhalate în mod regulat, acestea pot declanșa aceleași efecte dăunătoare.

Chiar și în lichidele de vaping care nu conțin diacetil, agenții aromatizanți de înlocuire, cum ar fi acetoina și 2,3-pentandiona, pot prezenta pericole similare. Potrivit experților, peste 180 de  compuși aromatizanți diferiți  sunt utilizați în produsele de țigară electronică.

Odată încălzite, multe dintre acestea se descompun în substanțe chimice noi – unele dintre ele nefiind niciodată studiate pentru siguranța în caz de inhalare. Acest lucru creează un amestec riscant și imprevizibil de fiecare dată când o persoană vapează.

Plămânul de popcorn a fost, de asemenea,  asociat cu alte cauze,  inclusiv anumite infecții (cum ar fi virusul sincițial respirator și forme specifice de pneumonie sau bronșită), tulburări autoimune, cum ar fi artrita reumatoidă, și complicații la pacienții cu transplant de organe.

În toate aceste cazuri, ceea ce rămâne constant este deteriorarea țesutului pulmonar și îngustarea căilor respiratorii. Cu toate acestea, simptomele nu apar întotdeauna imediat.

În stadiile incipiente, o persoană cu plămâni de popcorn s-ar putea simți bine, doar pentru a experimenta ulterior  simptome  precum tuse persistentă, dificultăți de respirație în timpul activității fizice, respirație șuierătoare sau oboseală excesivă.

În unele cazuri, oamenii pot dezvolta febră, transpirații nocturne, erupții cutanate sau pot produce mucus atunci când tușesc.  Nu există un leac cunoscut  pentru plămânul de popcorn. Odată ce plămânii sunt deteriorați, singurele opțiuni sunt tratamentele care ameliorează simptomele și încetinesc progresia bolii.

Din acest motiv, evitarea expunerii la substanțe chimice nocive este singura formă fiabilă de protecție. Totuși, pentru mulți adolescenți și tineri adulți atrași de promisiunea produselor de vaping aromate, acest tip de prevenție nu este atât de ușor pe cât pare.

Arome elegante, riscuri serioase – Cum atrage industria vapingului utilizatorii tineri

Vapatul a devenit deosebit de  popular în rândul adolescenților  și tinerilor adulți, în mare parte datorită varietății amețitoare de produse aromate de pe piață.

De la gumă de mestecat și vată de zahăr la înghețată de mango și cola cu cireșe, aceste opțiuni sunt concepute pentru a fi atrăgătoare și funcționează. În Statele Unite, în 2024, țigările electronice și vaporizatoarele au fost cele mai utilizate  produse din tutun în rândul tinerilor .

Totuși, ceea ce mulți nu își dau seama este că acești nori cu miros dulce poartă mai mult decât o aromă. În spatele marketingului se află o preocupare mai profundă – modul în care vapatul atrage și, în cele din urmă, o captează pe generația tânără.

Datele  din 2024 arată că, printre elevii de liceu din SUA care au consumat produse din tutun, mai mult de unul din trei au raportat că utilizează mai mult de un tip – fie că este vorba de țigări electronice, țigări electronice sau trabucuri. Același lucru a fost valabil și pentru elevii de gimnaziu.

Acest  tipar , cunoscut sub numele de utilizare duală, crește riscurile asociate cu expunerea la nicotină și substanțe chimice. De asemenea, sugerează că vapatul nu înlocuiește tutunul tradițional, ci se alătură acestuia.

Atracția începe adesea cu aromele. Cu toate acestea, deși multe dintre substanțele chimice folosite pentru a crea aceste gusturi sunt sigure pentru consum, asta nu le face sigure și pentru inhalare.

Există o  diferență critică  în modul în care organismul procesează substanțele chimice, în funcție de modul în care acestea intră în sistem. Atunci când sunt consumate ca alimente, substanțele chimice trec prin sistemul digestiv și sunt filtrate de ficat înainte de a ajunge în fluxul sanguin.

Acest proces limitează amploarea daunelor pe care le pot provoca. În schimb, atunci când sunt inhalate, așa cum este cazul vapatului, aceste substanțe ocolesc mecanismele naturale de apărare ale organismului. Ele călătoresc  direct în plămâni  și apoi în fluxul sanguin, livrând compuși organelor vitale precum inima și creierul în câteva secunde.

Această distincție este ceea ce a făcut ca cazurile inițiale de plămâni cauzați de popcorn să fie atât de tragice. Consumul de popcorn cu aromă de unt nu a provocat niciun rău. Inhalarea substanței chimice aromatizante, diacetilul, a dus însă la  leziuni pulmonare ireversibile .

Același principiu se aplică acum și lichidelor pentru țigările electronice, multe dintre ele conținând o gamă similară de compuși. Cercetări noi adaugă greutate acestor preocupări.

Un studiu internațional amplu a constatat că adolescenții care vapează raportează  mai multe simptome respiratorii , chiar și după ce se ia în considerare dacă fumează și tutun tradițional.

Anumite variabile – cum ar fi frecvența cu care vapează, tipurile de arome folosite și utilizarea sărurilor de nicotină – au fost toate legate de creșterea simptomelor.

Dovezile indică un  model clar  — cu cât este mai multă expunere, cu atât este mai probabil ca tinerii utilizatori să experimenteze efecte negative asupra sănătății. În multe privințe, istoria se repetă.

Așa cum expunerea la substanțe chimice toxice a impus schimbări în siguranța la locul de muncă pentru lucrătorii din fabricile de popcorn, numărul tot mai mare de cercetări privind vapatul solicită o reglementare actualizată, de data aceasta pentru a proteja plămânii generației următoare.

Viața după diagnosticare – Prevenirea și gestionarea bolii pulmonare de tip popcorn

Floricelele de porumb și vapatul pot părea a nu avea legătură, dar au un teren comun periculos – substanțele chimice inhalate nu sunt niciodată menite să intre în plămâni. Ceea ce face ca aceste substanțe să fie periculoase nu este utilizarea lor în alimente, ci modul în care se comportă atunci când sunt încălzite și inhalate.

Transformarea de la sigur la toxic se întâmplă rapid, iar daunele pe care le provoacă pot dura o viață întreagă. Învățarea din trecut ar putea ajuta la evitarea repetării acestuia. Tragedia muncitorilor din fabrici afectați de expunerea la diacetil a dus la  îmbunătățirea reglementărilor de siguranță la locul de muncă .

Aceleași lecții se aplică acum și în cazul țigărilor electronice. Cu o supraveghere mai strictă, o etichetare mai clară, o testare mai bună a ingredientelor și educație publică,  daunele viitoare ar putea fi reduse , în special în rândul tinerilor utilizatori.

Însă, până când schimbarea nu va avea loc la o scară mai largă, prevenirea revine indivizilor și familiilor. Povești precum cea a adolescentului american diagnosticat cu „plămân de popcorn” ne amintesc că ceva aparent inofensiv precum o țigară electronică aromată poate avea consecințe grave și ireversibile.

Pentru cei care trăiesc deja cu această afecțiune,  diagnosticul precoce  este esențial. Boala poate să nu fie întotdeauna reversibilă, dar tratamentul prompt poate ajuta la încetinirea progresiei acesteia și la ameliorarea simptomelor. Primul și cel mai important pas este evitarea expunerii ulterioare. Aceasta înseamnă renunțarea la vaping sau la fumat.

Planurile de tratament  variază în funcție de severitatea afecțiunii. Medicii pot prescrie corticosteroizi precum prednisonul pentru a reduce inflamația sau inhalatoare care conțin medicamente precum albuterolul pentru a îmbunătăți respirația.

Unii pacienți pot necesita oxigenoterapie. În cazuri extreme, în care leziunile pulmonare sunt extinse și pun viața în pericol, se poate lua în considerare un transplant pulmonar, dar aceasta este o opțiune doar atunci când toate celelalte tratamente eșuează.

Reducerea riscului de a dezvolta sindroame de popcorn începe cu  protejarea plămânilor . Evitați complet țigările electronice, țigările electronice și tutunul. Evitați fumatul pasiv și limitați timpul petrecut în medii poluate. Prevenirea infecțiilor este, de asemenea, esențială.

Urmați recomandările de vaccinare ale medicului dumneavoastră, evitați persoanele bolnave și spălați-vă pe mâini în mod regulat. Pentru cei care au ocupații care implică expunerea la substanțe chimice,  purtarea echipamentului individual de protecție  nu este opțională – este esențială.

Dacă ați fost diagnosticat, îngrijirea pe termen lung include evitarea poluanților și a fumului, gestionarea altor afecțiuni, cum ar fi refluxul acid, și tratament imediat pentru infecții.

Menținerea unui control constant asupra  medicamentelor prescrise  și menținerea unui contact permanent cu medicul dumneavoastră pot face o mare diferență în calitatea vieții. În plus, viața cu o boală cronică nu este ușoară, dar nu trebuie să treceți prin asta singuri.

Grupurile de sprijin pot oferi un sentiment de comunitate și experiență comună, nu doar pentru cei cu boala, ci și pentru cei dragi lor. Conectarea cu alții care înțeleg prin ce treci poate aduce înțelegere, încurajare și o ușurare mult așteptată.