După ce a fost lovit de un șofer beat în 2013 și a suferit răni grave, Robert Chelsea a trebuit să aștepte un donator cu o nuanță de piele similară.
Primul afro-american care a suferit un transplant facial complet se recuperează acum după o operație reușită. Aceasta a venit după luni de așteptare pentru a fi disponibil un donator potrivit.
După ce a petrecut un an și jumătate pe lista de așteptare pentru un transplant de față, Robert Chelsea, în vârstă de 68 de ani, a fost în sfârșit supus procedurii în iulie. În mai 2018, i s-a oferit o față de la un donator; însă, deoarece tenul donatorului era mult mai deschis decât al său, a ezitat să o accepte. Într-un interviu acordat revistei TIME, Chelsea și-a exprimat îngrijorarea că în curând va deveni „o persoană complet diferită ca aspect”.
În 2013, Chelsea a suferit arsuri grave după ce a fost lovit de un șofer beat. Acest eveniment i-a îngreunat extrem de mult viața în ultimii ani. În timpul anului și jumătate petrecut în spital, a fost supus a treizeci de operații. Cu toate acestea, medicii nu au reușit să-i reconstruiască buzele, o parte din nas sau urechea stângă. Deoarece nu avea buze, mâncatul și băutul îi erau dificile; trebuia să-și încline capul pe spate pentru a preveni scurgerea de mâncare sau apă din gură.
În ciuda dificultății de a găsi o față potrivită pentru înlocuirea feței, Chelsea a fost dispusă să aștepte compatibilitatea perfectă. În 2015, doar 17% dintre pacienții afro-americani care aveau nevoie de un transplant de organe au primit unul, comparativ cu 30% dintre pacienții albi. Există o lipsă severă de donatori de culoare de toate tipurile.
Într-o declarație a Spitalului Brigham and Women’s din Boston, unde a fost efectuat transplantul, Alexandra Glazier, președintă și director executiv al New England Donor Services, a declarat: „Este de o importanță vitală ca persoanele de toate rasele și etniile să ia în considerare donarea de organe, inclusiv grefe externe, cum ar fi cele de față și de mâini.” În aceste cazuri, nuanța pielii poate fi mai importantă decât în cazul organelor interne.
În iulie 2019, un bărbat în vârstă de 62 de ani, cu o nuanță a pielii foarte asemănătoare cu cea a Chelsei, a decedat pe neașteptate. Chelsea și-a găsit în sfârșit donatorul compatibil.
După cum a declarat pentru TIME: „Nici nu-mi pot imagina experiența de a pierde o persoană dragă și de a fi rugat să fac așa ceva. Sper să pot da înapoi o parte din ceea ce a pierdut această familie.”
După o operație de 16 ore la Spitalul Brigham and Women’s, la care au participat peste 45 de profesioniști din domeniul medical, Chelsea a devenit prima afro-americană care a suferit un transplant facial complet și a 15-a din Statele Unite.
La doar zece zile după operație, Chelsea putea mânca, vorbi și respira singură. Recuperarea ei a fost excepțional de rapidă. Acum, ea dorește să crească gradul de conștientizare cu privire la importanța donării de organe și să încurajeze mai mulți oameni să participe prin intermediul organizației sale caritabile, Donor’s Dream.
El a spus: „Mi-a păsat de umanitate cu mult înainte de această operație. A ne ajuta reciproc este o necesitate. Întotdeauna am simțit așa, iar acest eveniment nu a făcut decât să reafirme și mai mult acest sentiment.”
Chelsea necesită în continuare îngrijiri suplimentare și tratamente ulterioare, dar se simte foarte bine.
Într-o declarație pe care a publicat-o, el a spus: „Această experiență a fost o călătorie incredibilă pentru mine, uneori plină de multe provocări. Echipa incredibilă de medici și personal de la Spitalul Brigham and Women’s, dragostea și sprijinul familiei și prietenilor mei și credința mea neclintită au contribuit la progresul meu spre recuperare. Astăzi, însă, sunt bucuros să anunț că sunt pe drumul cel bun spre recuperare.”
