Deși cazurile umane de rabie în Statele Unite sunt rare, aceasta este totuși o boală mortală: șase persoane au murit din cauza rabiei la nivel național din septembrie 2024, a confirmat un purtător de cuvânt al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA. În plus, CDC urmărește 14 focare potențiale în 20 de state.
Ce este rabia? Cum se transmite și prin ce animale? Care sunt simptomele infecției la oameni și există un vaccin? Cum ar trebui tratată expunerea la rabie? Și ce pot face oamenii pentru a reduce riscul de expunere?
Pentru a ne ghida în aceste întrebări, am vorbit cu Dr. Leana Wen, expertă în wellness, medic de urgență și profesor asociat clinic la Universitatea George Washington. Wen a ocupat anterior funcția de comisar pentru sănătate al orașului Baltimore.
Ce este rabia și cum se transmite?
Dr. Leana Wen: Rabia este cauzată de un virus mortal care se răspândește în principal prin saliva animalelor infectate. Virusul rabiei face parte din familia Rhabdoviridae și genul Lyssavirus, care cuprinde 16 specii de virusuri. Toate cele 16 pot provoca boala rabică la oameni, deși virusul rabiei este de departe cea mai frecventă cauză.
Acest virus se transmite de obicei prin mușcătura unui animal, deși zgârieturile sau contactul direct cu mucoasa pot, de asemenea, răspândi virusul. De exemplu, dacă saliva animalului infectat intră în contact cu ochii, gura sau rănile deschise ale unui om, virusul se poate răspândi.
Virusul afectează în principal sistemul nervos central, cu inflamarea creierului și a măduvei spinării. Perioada de incubație, timpul dintre expunerea la virus și debutul simptomelor, poate dura săptămâni sau luni. Odată ce o persoană începe să prezinte simptome de rabie, boala este aproape întotdeauna fatală.
Ce tipuri de animale transmit rabia la oameni?
Wen: Câinii sunt responsabili pentru majoritatea deceselor umane cauzate de rabie la nivel mondial, iar copiii mici sunt victime frecvente, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. În Statele Unite, unde câinii turbați sunt mult mai puțin frecvenți datorită programelor eficiente de prevenire a rabiei, contactul cu liliecii infectați este principala cauză a deceselor umane cauzate de rabie. Rabia poate fi întâlnită la multe alte specii de animale sălbatice, inclusiv la ratoni, sconcși, coioți și vulpi. Potrivit CDC, aproximativ 4.000 de cazuri de rabie la animale sunt raportate în fiecare an, 90% dintre acestea apărând la animale sălbatice.
Ce simptome prezintă o persoană infectată?
Wen: În perioada de incubație, de obicei nu există simptome. La câteva săptămâni sau chiar luni după expunere, o persoană infectată poate prezenta simptome asemănătoare gripei, care pot include febră, dureri de cap și dureri generale ale corpului. De asemenea, este posibil să apară disconfort, cum ar fi o senzație de furnicături, la locul mușcăturii.
Simptomele progresează rapid. În decurs de două săptămâni, persoana infectată începe să prezinte simptome din ce în ce mai severe, cum ar fi confuzie, agitație, halucinații și comportament agresiv. Un simptom clasic este hidrofobia sau frica de apă: în ciuda faptului că are o sete intensă, persoana poate părea să intre în panică la vederea fluidelor. De asemenea, persoana poate produce multă salivă și poate părea agitată, zvârcolindu-și brațele și picioarele. Moartea survine la scurt timp după aceea.
Cine prezintă un risc mai mare de rabie?
Wen: Potrivit CDC, o persoană care călătorește în zone în care câinii turbați reprezintă o problemă prezintă un risc mai mare de a contracta virusul rabiei, la fel ca și persoanele care pot întâlni animale în timpul activităților de muncă sau de agrement.
CDC are un site web util care prezintă statusul bolii în funcție de țară. Informațiile includ prevalența rabiei, existența unui program robust de supraveghere și prevenire și disponibilitatea tratamentului în cazul expunerii. OMS are, de asemenea, un site web util care documentează zonele cu cazuri recente de rabie umană. Anual, se estimează că 60.000 de persoane mor din cauza rabiei la nivel mondial; 95% dintre aceste decese au loc în Africa și Asia.
Dacă vizitați o țară cu un risc mai mare de rabie, luați în considerare luarea de măsuri de precauție suplimentare, mai ales dacă va fi dificil să accesați tratamentul antirabic dacă sunteți expus la virus. Medicii veterinari, tehnicienii veterinari, ofițerii de control al animalelor, lucrătorii din domeniul faunei sălbatice, lucrătorii de laborator care manipulează virusuri rabice vii și persoanele cu profesii similare ar trebui, de asemenea, să ia în considerare profilaxia. Același lucru este valabil și pentru persoanele care intenționează să facă drumeții în zone îndepărtate cu rabie transmisă de câini sau să exploreze peșteri în regiuni în care au fost prezenți lilieci turbați.
Puteți explica ce este această profilaxie? Pot oamenii să se vaccineze împotriva rabiei?
Wen: Da. O persoană cu risc ridicat de expunere la rabie poate primi vaccinul antirabic ca parte a ceea ce se numește profilaxie pre-expunere – adică vaccinarea înainte de orice expunere – pentru a oferi protecție în cazul în care contactul cu virusul are loc ulterior. În aceste cazuri, CDC recomandă două doze de vaccin administrate la un interval de șapte zile.
În funcție de expunerea individuală la risc, CDC recomandă luarea unor măsuri de precauție suplimentare. Persoanele din Categoria 1 de risc, cel mai mare risc, ar trebui să își analizeze titrurile de anticorpi la șase luni după a doua doză de vaccin pentru a se asigura că sunt protejate optim. Această categorie include lucrătorii de laborator care au intrat în contact cu virusuri vii sau concentrate.
Persoanele din Categoria de Risc 2, care include persoanele care manipulează frecvent lilieci sau animale moarte, ar trebui să își verifice titrurile de anticorpi la fiecare doi ani. Majoritatea medicilor veterinari, tehnicienilor, lucrătorilor din domeniul faunei sălbatice și ofițerilor de control al animalelor sunt considerați în Categoria de Risc 3: Aceștia pot opta fie pentru o verificare unică a titrului de anticorpi între unu și trei ani după vaccinarea cu două doze, fie pentru a primi o doză de rapel unică.
Pentru populația generală a SUA, însă, vaccinul antirabic nu este recomandat ca profilaxie pre-expunere. Vaccinul este esențial, totuși, ca parte a profilaxiei post-expunere, terapiile administrate cuiva după o posibilă expunere la rabie pentru a preveni dezvoltarea bolii.
Ce este considerată o posibilă expunere la rabie?
Wen: Cel mai clar exemplu este o persoană care a fost mușcată de un câine sălbatic, un liliac, o vulpe, un raton sau alt animal despre care se știe că este purtător de rabie. Dacă cineva a avut contact direct cu un liliac – de exemplu, dacă se trezește și găsește un liliac în cameră – aceasta este, de asemenea, considerată o posibilă expunere, cu excepția cazului în care o mușcătură sau o zgârietură poate fi exclusă definitiv. Dacă este posibil, izolați animalul pentru a putea fi observat și testat, dar nu încercați să-l capturați dacă acest lucru poate duce la o expunere suplimentară. Dacă găsiți un liliac mort, nu-l aruncați. Nu-l atingeți și nu permiteți altor persoane sau animale de companie să-l atingă. În schimb, sunați la controlul animalelor pentru ca liliacul să poată fi testat.
Dacă nu sunteți sigur dacă o posibilă expunere necesită tratament, este întotdeauna recomandat să contactați un furnizor de servicii medicale. Departamentul de sănătate local sau de stat vă poate ajuta, de asemenea, să evaluați dacă aveți nevoie de îngrijiri legate de rabie.
Dacă cineva a fost mușcat sau a fost expus la altă afecțiune, ce fel de tratament ar trebui să primească?
Wen: Dacă suspectați expunerea la rabie, solicitați imediat asistență medicală. Mai întâi, contactați medicul de familie, care, în general, vă va trimite la departamentul de urgență al spitalului pentru prima parte a tratamentului. Unele centre de îngrijire urgentă pot, de asemenea, să administreze tratamentul. Dacă nu aveți un medic de familie, mergeți direct la departamentul de urgență.
Dacă aveți o rană, aceasta va fi spălată imediat bine cu apă și săpun. Conform recomandărilor CDC, ce se va întâmpla în continuare depinde de faptul dacă ați fost vreodată vaccinat împotriva rabiei. Dacă nu ați fost niciodată vaccinat împotriva rabiei, vi se vor administra atât imunoglobulina umană antirabică, cât și un vaccin antirabic. Veți avea apoi nevoie de încă trei doze de vaccin, în zilele 3, 7 și 14 (ziua 0 fiind ziua în care ați primit prima doză). Persoanele cu tulburări imunitare vor primi o a cincea doză în ziua 28.
Dacă ați fost vaccinat împotriva rabiei, nu veți primi imunoglobulina. Cu toate acestea, veți avea nevoie de două doze de vaccin, una administrată în prima zi și una trei zile mai târziu.
Ce poți face pentru a preveni expunerea la rabie?
Wen: Mențineți animalele de companie la zi cu vaccinurile antirabice. Stați departe de animalele sălbatice și de animalele vagabonde și asigurați-vă că și animalele dvs. de companie fac la fel. De asemenea, învățați copiii să nu manipuleze sau să se apropie de animale necunoscute. Dacă vedeți un animal sălbatic, cum ar fi o vulpe sau un raton, care se comportă neobișnuit, nu vă apropiați și contactați în schimb controlul animalelor. În plus, încercați să împiedicați liliecii să intre în casa dvs. prin ferestre, coșuri de fum sau alte găuri. Cel mai important, dacă dvs., un membru al familiei sau un animal de companie este potențial expus la rabie, solicitați imediat asistență medicală.
