Microplasticele țâșnesc din robinete și se desprind de vasele de gătit. Își găsesc drumul în gălbenușurile ouălor și adânc în carne și legume. Dar dacă luăm anumite măsuri, putem consuma mai puțin din ele.
Nu le poți vedea, dar sunt acolo, sute de particule minuscule de plastic ascunse în friptură. În timp ce se gătește într-o tigaie fierbinte, acești oaspeți nepoftiți se lichefiază, prelingându-se în carne înainte de a se solidifica din nou pe măsură ce se răcește în farfurie. Și nu sunt doar în friptură. Fără să știi, le mănânci tot timpul.
Acești intruși în alimentele noastre sunt microplasticele și nanoplasticele, particule mai mici de 5 mm sau, respectiv, între 1 și 1.000 de nanometri. Dar cum ajung acestea în alimentele noastre? Și, într-o lume plină de bucăți de plastic, ce putem face pentru a reduce expunerea în dietele noastre?
Dacă te uiți mai atent în bucătărie, vei începe să recunoști unde pătrund microplasticele în mâncarea ta. Se desprind de pe spatula pe care o folosești pentru a găti micul dejun, se scurg din sticla de apă de plastic pe care o pui în ghiozdanul copilului tău și plutesc în ceașca de ceai de pe birou. De asemenea, sunt îngropate adânc în alimentele pe care le consumăm, de la hamburgeri la miere.
Odată ce începi să le cauți, punctele de expunere la microplastice pot părea rapid copleșitoare. Dar, important, este posibil să faci și schimbări pentru a reduce cantitatea de microplastice la care suntem expuși în bucătăriile noastre.
„Există o mulțime de probleme ușor de rezolvat în casa ta, care sunt foarte ușor de rezolvat”, spune Sheela Sathyanarayana, profesor de pediatrie și profesor asociat de științe ale mediului și sănătății ocupaționale la Universitatea din Washington și la Institutul de Cercetare a Copiilor din Seattle.
„Simt că le oferă oamenilor un sentiment de control asupra propriilor vieți și avem acest sentiment puțin mai mult decât am putea crede.”
Microplasticele sunt omniprezente în carne, lactate, ouă, legume și cereale (Credit: Emmanuel Lafont)
Microplasticele sunt peste tot în alimentele noastre. Au fost găsite în fructe și legume, miere, pâine, lactate, pește, carne și chiar în interiorul ouălor – atât în gălbenușuri, cât și în albușuri. Un studiu realizat în 109 țări a constatat că, în 2018, consumul uman tipic de microplastice a fost de peste șase ori mai mare decât în 1990. Aceste materiale plastice intră în alimentele noastre atunci când plantele le absorb prin rădăcini sau când animalele le ingerează prin intermediul furajelor contaminate.
„Dacă cultivați pe terenuri anterior industriale, solul contaminat poate transfera materiale plastice în culturi”, spune Sathyanarayana . Contaminarea poate apărea și în timpul procesării, unde fabricile folosesc adesea cantități mari de plastic pentru a menține eficiența și producția.
Unele microplastice pot fi reduse acasă. Un studiu realizat în Australia a descoperit că clătirea orezului reduce microplasticele cu 20-40% , iar spălarea cărnii și a peștelui poate ajuta, deși nu le elimină. Alte alimente, cum ar fi sarea , sunt imposibil de clătit; un studiu din 2018 a descoperit microplastice în 36 din 39 de mărci de sare , sarea de mare având cele mai ridicate niveluri din cauza poluării oceanelor, râurilor și lacurilor.
Experți precum Sathyanarayana și Annelise Adrian de la Fondul Mondial pentru Natură (WWF) pledează pentru consumul de alimente proaspete și integrale și evitarea produselor ultra-procesate, care tind să acumuleze mai mult plastic prin multiplele puncte de contact din fabrici.
Reducerea plasticului din lanțul alimentar nu este doar o problemă de bucătărie. Reducerea poluării globale cu plastic cu 90% ar putea înjumătăți cantitatea de microplastice consumate în țările cele mai afectate.
„Plasticul este un material ieftin și excelent”, spune Vilde Snekkevik, biolog marin și cercetător în domeniul microplasticelor la Institutul Norvegian pentru Cercetarea Apei. „Problema este pur și simplu că îl folosim în exces. Este peste tot.”
Apă
Apa este o altă sursă majoră de microplastice. Fie că provin de la robinet sau de la sticlă , expunerea este frecventă. Un studiu a constatat că răsucirea și deșurubarea unui capac de sticlă de plastic a eliberat 553 de particule de microplastic pe litru de apă.
„Studiile arată că există mult mai multe micro- și nanoplastice în apa îmbuteliată decât se credea anterior”, spune Annelise Adrian de la WWF.
Microplasticele sunt răspândite și în corpul uman – un studiu recent a descoperit chiar și o cantitate de până la dimensiunea unei lingurițe în creierul unui om mediu .
Nici apa de la robinet nu este lipsită de materiale plastice. Un studiu din Marea Britanie a detectat microplastice în toate cele 177 de probe de apă de la robinet , rezultate similare fiind raportate în China, Europa, Japonia, Arabia Saudită și SUA . În ciuda acestui fapt, Adrian observă că apa de la robinet filtrată poate reduce expunerea. Chiar și un simplu filtru de carbon poate elimina până la 90% din microplastice .
Alte surse includ pliculețele de ceai din plastic , care pot elibera aproximativ 11,6 miliarde de bucăți de microplastic și 3,1 miliarde de bucăți de nanoplastic per cană. Unii producători trec acum la pungi fără plastic pentru a ajuta la reducerea contaminării.
Ambalaje și recipiente
Apoi, există plasticul în care sunt ambalate multe dintre alimentele noastre.
„Alimentele depozitate în plastic vor conține inevitabil microplastice”, spune Adrian. „Acestea pot include și conservele de aluminiu căptușite cu plastic, cum ar fi o conservă de fasole.”
Simpla deschidere a ambalajelor de plastic eliberează o explozie de microplastic. Indiferent dacă folosiți foarfece, rupeți un pachet cu mâinile, îl tăiați cu un cuțit sau răsuciți un capac, se pot genera până la 250 de bucăți de microplastic pe centimetru, conform unui studiu australian. „Inutil să mai spunem că procesele repetate de foarfecă/tăiere/glisare în aceeași poziție sunt similare cu tăierea cu fierăstrăul pentru a genera mulci”, notează autorii studiului.
Vârsta unui recipient de plastic poate face, de asemenea, o diferență. Un studiu realizat în Malaezia a analizat boluri reutilizabile din melamină și a constatat că, după 100 de spălări, eliberarea de microplastic a fost cu un ordin de mărime mai mare decât după prima spălare a bolului. (Alte materiale, cum ar fi siliconul, se pot comporta diferit pe măsură ce îmbătrânesc.)
Chiar dacă mâncarea se află într-un recipient doar pentru o perioadă scurtă de timp, există totuși ample șanse de contaminare. În China, un studiu privind microplasticele din mai multe tipuri diferite de recipiente pentru mâncare la pachet a estimat că persoanele care au cinci până la zece comenzi la pachet pe lună ar putea consuma între 145 și 5.520 de bucăți de microplastice din recipientele în care li se oferă mâncarea.
Ustensile de bucătărie
Microplasticele nu provin doar din ambalajele alimentelor – și ustensilele de bucătărie pot contribui.
Tocătoarele sunt o sursă majoră. Un studiu a estimat că se pot genera între 100 și 300 de microparticule sau nanoplastice per milimetru de tăietură. Un studiu din 2023 a constatat că tocătoarele din polietilenă pot elibera între 7,4 și 50,7 g (0,26 și 1,8 oz) de microparticule pe an , în timp ce tocătoarele din polipropilenă eliberează în jur de 49,5 g (1,7 oz) – aproximativ greutatea unei porții consistente de cereale pentru micul dejun. Eliberarea variază în funcție de tipul de tocător și de stilul de tăiere.
Cercetările efectuate în Emiratele Arabe Unite au descoperit microplastice încorporate în carnea de la măcelărie și supermarketuri provenite de la tocătoare. Gătitul a topit aceste materiale plastice în alimente, unde s-au solidificat din nou pe măsură ce mâncarea se răcea. Spălarea cărnii a redus, dar nu a eliminat materialele plastice. O tocătoare de măcelar foarte folosită a pierdut 875 g (30 oz) de plastic de-a lungul duratei sale de viață.
Vasele de gătit antiaderente sunt o altă sursă trecută cu vederea. Tigăile zgâriate pot elibera mii sau milioane de particule de microplastic la fiecare utilizare , iar chiar și suprafețele antiaderente noi, folosite cu ustensile din silicon, eliberează cantități semnificative. Bolurile de amestecat și blenderele din plastic eliberează particule la fiecare utilizare; de exemplu, mixarea gheții timp de 30 de secunde poate elibera sute de mii de bucăți de microplastic.
Siliconul este adesea sugerat ca o alternativă mai sigură, dar experții avertizează că nu este complet lipsit de microplastic. Adrian observă că siliconul este mai stabil decât materialele plastice de unică folosință, dar nu elimină complet scurgerea. Snekkevik adaugă că siliconul se degradează la temperaturi foarte ridicate, așa că, deși este mai bun decât plasticul, nu este o soluție perfectă. Alte alternative mai sigure includ sticla și oțelul inoxidabil .
Bioplasticele concepute pentru a se biodegrada în organism și în mediu oferă rezultate promițătoare. Paul Anastas de la Yale spune că chimia verde permite crearea de materiale plastice care sunt „benigne prin design”. Cu toate acestea, multe așa-numite materiale plastice biodegradabile, cum ar fi paiele din PLA , se fragmentează în microplastice mai repede decât se aștepta, ceea ce înseamnă că nu reprezintă încă „alternativa perfectă”.
Căldură
Acum că ingredientele sunt pregătite, e timpul să gătim.
Căldura, sarea și grăsimile cresc eliberarea de microplastic din plastic.
Recipientele de plastic încălzite la microunde timp de trei minute pot elibera până la 4,22 milioane de particule de microplastic și 2,11 miliarde de particule de nanoplastic pe centimetru pătrat . Chiar și depozitarea acelorași recipiente în frigider eliberează microplastice în timp, deși mai lent – „milioane până la miliarde” pe parcursul a șase luni.
Băuturile calde în pahare de plastic de unică folosință contribuie, de asemenea. Un studiu a constatat că paharele de polipropilenă care conțin apă fierbinte la 50°C (122°F) au eliberat cele mai multe microplastice, în timp ce lichidele reci au cauzat o contaminare mai mică. Cercetătorii au estimat că utilizarea paharelor de unică folosință o dată sau de două ori pe săptămână ar putea duce la consumul a 18.720–73.840 de particule de microplastic anual .
Principiul „Sare, Grăsime, Acid, Căldură” se aplică și microplasticelor. Sarea accelerează descompunerea plasticului – într-un bol de amestecat, apa sărată a eliberat de trei ori mai multe microplastice decât apa simplă. Alimentele bogate în grăsimi pot, de asemenea, crește migrarea aditivilor plastici în alimente, dintre care unii pot fi dăunători sănătății, notează Sathyanarayana.
Curățenie
Acum masa s-a terminat, urmează spălatul vaselor.
Bureții de bucătărie de unică folosință sunt o altă sursă ascunsă de micro- și nanoplastice. Bureții cu o suprafață de frecare mai dură tind să elibereze mai multe particule decât cei mai moi. Pe măsură ce se uzează, un burete de bucătărie poate elibera până la 6,5 milioane de particule de microplastic pe gram . Utilizarea detergenților sau a produselor de curățare poate crește cantitatea de microplastice eliberate.
Cercetările privind alte instrumente de curățare din plastic sunt încă limitate. De exemplu, abia recent a început să se studieze dacă lavetele din microfibră eliberează microplastice în timpul curățării. Cu toate acestea, se știe deja că textilele sintetice eliberează cantități mari de microplastice și sunt considerate un factor major care contribuie la poluarea oceanelor cu plastic .
Ce să faci cu o bucătărie plină de plastic
Snekkevik îndeamnă să nu arunci toate ustensilele și aparatele electrocasnice din plastic din bucătărie, așa cum este cazul în sine. „Chiar și după ce am scris acest articol, încă mai am anumite obiecte din plastic în bucătărie”, spune ea. „Nu voi arunca pur și simplu totul și voi spune: asta e tot.”
O strategie este să te concentrezi pe obiectele care prezintă semne evidente de deteriorare – cum ar fi orice este evident zgâriat, tăiat, exfoliat sau topit. Când pare oricum că este momentul să schimbi obiectul, Snekkevik spune că, în general, va alege un înlocuitor fără plastic. „Dar nu aș arunca totul prin bucătărie chiar acum, pentru că nici aceasta nu este neapărat modalitatea ecologică de a face asta.”
Dincolo de farfuria ta
Microplasticele pătrund în corpul nostru prin alimente și băuturi, dar efectele lor rămân incerte.
Cercetările privind impactul microplasticelor asupra sănătății umane sunt încă limitate. Unele studii sugerează că acestea ar putea perturba microbii intestinali sau ar permite particulelor minuscule să pătrundă în fluxul sanguin , în timp ce alte materiale se pot bloca pur și simplu în organism .
„Materiale plastice pe bază de fosile, în formele lor micro și nano, au fost detectate în practic fiecare organ studiat, inclusiv în artere, creier, sânge, placentă și testicule ”, spune Paul Anastas.
Totuși, o mare parte din acest plastic s-ar putea să nu fie dăunător . Sathyanarayana observă că particulele ar putea rămâne inerte acolo unde se adăpostesc , iar Adrian subliniază că nu există un consens cu privire la cât timp rămân microplasticele în organism sau dacă se acumulează în timp. Microplasticele pe care le ingeriți astăzi s-ar putea să nu rămână în corpul dumneavoastră pentru totdeauna .
