Când Kim Chan-hoe merge la serviciu, încuie ușa și verifică camerele de supraveghere pentru a se asigura că nu se află polițiști prin preajmă. Nu își menționează jobul full-time atunci când aplică pentru împrumuturi bancare, știind că l-ar respinge imediat. Spune că a fost reclamat la poliție de atâtea ori și obligat să plătească amenzi usturătoare, încât ofițerii îl recunosc acum.
Asta pentru că Kim este artistă tatuătoare — o profesie care a rămas ilegală timp de decenii în Coreea de Sud, în ciuda faptului că popularitatea a crescut rapid.
„Când intru într-o secție de poliție sau într-un sediu guvernamental, nu mă văd ca pe un artist tatuator priceput – nu mă văd decât ca pe un infractor cu echipament de tatuaj”, a spus Kim, care tatuează de 17 ani și deține studioul Red Waikiki din Seul.
Acest lucru s-a schimbat în cele din urmă joi, când parlamentul țării a votat în unanimitate în favoarea unui proiect de lege revoluționar pentru legalizarea tatuajelor – pe care înainte le aveau voie doar profesioniștii din domeniul medical.
A fost o luptă lungă pentru a ajunge aici, proiecte de lege similare nefiind adoptate în anii trecuți. Dar de data aceasta, artiștii au fost mai plini de speranță – președintele recent ales Lee Jae Myung, cel care a aprobat în final semnarea proiectului de lege, chiar promisese în timpul unei candidaturi prezidențiale anterioare să legalizeze industria.
Pentru mulți observatori din afară, interdicția poate părea confuză și contradictorie. Deși este o profesie ilegală, scena tatuajelor din Coreea de Sud a înflorit în umbră. Artiști de top câștigă premii la concursuri internaționale, iar fanii nerăbdători călătoresc din străinătate pentru a se tatua.
Și, deși artiștilor tatuatori li se aplică restricții, tatuajele nu sunt ilegale. Când vă plimbați pe străzile capitalei pline de viață, probabil veți vedea multe tatuaje expuse în mod deschis – în special la sud-coreenii mai tineri, care adoptă din ce în ce mai mult această formă de artă.
Ascensiunea industriei a făcut ca interdicția să fie cu atât mai frustrantă pentru practicienii acesteia.
„Mulți artiști tatuatori părăsesc Coreea, solicită vize și se mută în străinătate. Asta pentru că nu sunt recunoscuți legal aici”, a spus Kim, care lucrează sub numele de Sulhong – pseudonimele fiind o precauție comună printre artiștii tatuatori care sunt reticenți în a-și folosi numele reale.
„A fost o situație dificilă, dar… mulți dintre noi simțim că sfârșitul este în sfârșit aproape”, a adăugat el, vorbind cu CNN înainte de votul de joi. „Este o experiență profund emoționantă.”
O industrie în creștere
Interdicția datează din 1992, când Curtea Supremă a Coreei de Sud a decis că tatuarea este o procedură medicală – care, conform Legii serviciilor medicale a țării, poate fi administrată doar de către profesioniști medicali autorizați.
Hotărârea a reflectat opinia populară din acea vreme, care considera tatuajele un tabu. O parte a acestei asocieri negative provenea din practica medievală de a folosi tatuaje pentru a pedepsi criminalii în timpul dinastiei Goryeo din Coreea.
Percepțiile au început să se schimbe în Coreea de Sud începând cu anii 2010, pe măsură ce tatuajele au devenit mai populare în Asia și în lume, adoptate de celebrități coreene importante, inclusiv cântăreții G-Dragon și Lee Hyori, și rapperul coreean-american Jay Park.
„Am primit multe cereri de la clienți care spun: «Îmi doresc un tatuaj exact ca al acestei persoane»”, a spus Kim. De exemplu, a spus el, probabil că și-a făcut „aproape o mie” de tatuaje inspirate de designurile lui G-Dragon.
Pe măsură ce cererea a crescut, artiștii sud-coreeni – care lucraseră în culise în liniște de ani de zile – au devenit tot mai importanți. Unul dintre cei mai faimoși artiști ai țării, care se numește Doy, ar fi tatuat celebrități, inclusiv actorii Brad Pitt și Lily Collins.
Industria a devenit vibrantă și variată, artiștii oferind tot felul de stiluri, de la tradiționalul american la acuarelă – deși Coreea de Sud a devenit cunoscută în special pentru tatuajele mici și delicate, cu „linii fine”, populare în rândul generației tinere, a declarat Sisi, o artistă tatuătoare care lucrează la studioul lui Kim din Seul.
Această diversitate este evidentă chiar și în studioul lor comun. Tatuajele lui Kim sunt neotradiționale, un stil caracterizat prin linii îndrăznețe și culori dense, reprezentând adesea animale precum șerpi, tigri sau cocori; în timp ce tatuajele lui Sisi sunt jucăușe, reprezentând pisici și flori desenate cu nuanțe neon de roz și albastru.
Tatuajele cosmetice, cum ar fi machiajul semipermanent, au devenit, de asemenea, populare. Un producător de vopsea pentru tatuaje a estimat în 2018 că 10 milioane de sud-coreeni aveau tatuaje cosmetice semipermanente, în timp ce trei milioane aveau tatuaje permanente, potrivit agenției de știri Yonhap din Coreea de Sud.
Până în 2019, în Coreea de Sud existau aproximativ 20.000 de artiști care își făceau tatuaje permanente, contribuind la o industrie în valoare de 200 de miliarde de woni coreeni (aproximativ 144 de milioane de dolari) în fiecare an, potrivit Asociației Coreene de Tatuaje.
Însă există încă unii oponenți fermi, în special în rândul comunității medicale, care au protestat vehement împotriva proiectului de lege – care, potrivit Yonhap, ar avea ca scop acordarea de licențe oficiale artiștilor tatuatori și impunerea de instruire în materie de igienă și siguranță.
„Aceasta este o încercare legislativă extrem de periculoasă, care zguduie baza legii medicale și va duce la rezultate care amenință grav sănătatea și viața publicului”, a scris Asociația Medicală Coreeană, care susține că reprezintă 130.000 de medici din întreaga țară, într-o postare pe Facebook în august, în timp ce proiectul de lege începea să capete amploare.
Acesta a susținut că tatuarea este „considerată o procedură medicală” care prezintă riscul unor efecte secundare grave și a cerut retragerea proiectului de lege.
Lucrând în umbră
Pentru artiști, lipsa protecției legale a adus riscuri și provocări zilnice atât de epuizante încât Kim a spus că „a vrut să renunțe în fiecare an”.
Conform legii, fapta se pedepsește cu până la cinci ani de închisoare și o amendă de până la 50 de milioane de woni (35.860 de dolari), iar poliția este obligată să investigheze orice caz raportat. Dar, în practică, interdicția este aplicată cu strictețe, a spus Kim, amenzile variind de obicei între unu și cinci milioane de woni (aproximativ 717 – 3.590 de dolari). Artiștilor li se permite, în mare parte, să continue să lucreze după aceea.
În multe privințe, este doar o formalitate, au spus Kim și Sisi. Dar este și o reamintire constantă – uneori costisitoare – a statutului lor în fața legii.
Kim a spus că a raportat în medie cam de două ori pe an, fiecare caz declanșând luni de anchetă. Uneori, mai mulți membri ai studioului sunt raportați în același timp – de către clienți nemulțumiți, operatori rivali sau pur și simplu critici ai industriei tatuajelor, a adăugat el.
„De exemplu, a fost o vreme când patru sau cinci dintre noi au fost raportați împreună și am ajuns să plătim în total aproape 10 milioane de woni coreeni (aproximativ 7.170 de dolari) amenzi”, a spus artistul.
În timpul unei razii de acum câțiva ani, își amintea Sisi, „magazinul funcționa fără probleme, iar apoi, dintr-o dată, cineva care se prefăcea a fi client s-a dovedit a fi polițist. Au intrat în timpul unei percheziții, iar mai multe persoane care lucrau la momentul respectiv au fost prinse.”
Artiștii se confruntă și cu alte limitări tangibile, cum ar fi nevoia de a lucra în locații discrete. În loc să aibă vitrine la nivelul străzii și panouri publice care să le promoveze atelierul, mulți artiști lucrează în studiouri ascunse la etajele superioare ale clădirilor. Este obișnuit ca studiourile să nu accepte plăți cu cardul de credit de la clienți, pentru a rămâne discrete.
Când completează documente oficiale sau solicită împrumuturi, „majoritatea oamenilor ar scrie probabil în schimb «freelancer» (ca profesie)”, știind că ar fi refuzați dacă ar recunoaște că sunt artiști tatuatori, a spus Sisi.
Aceste restricții au apăsat asupra artiștilor de-a lungul anilor.
„Chiar și în timp ce îmi conduceam echipa, m-am confruntat cu situații în care m-am întrebat: de ce fac asta pentru o profesie care nici măcar nu este recunoscută?”, a spus Kim.
Speranța sa principală constă în proiectul de lege aflat în curs de elaborare. Dacă va fi adoptat, pe lângă eliminarea barierelor cotidiene, „cea mai semnificativă schimbare este că vom putea în sfârșit să spunem cu mândrie: «Aceasta este profesia mea»”, a spus el.
Ce urmează
Odată ce Lee va da aprobarea finală proiectului de lege, guvernul va avea la dispoziție doi ani pentru a elabora noi directive în temeiul legii – ceea ce ar putea lăsa industria tatuajelor în zona gri temporară, în care este legală din punct de vedere tehnic, dar încă nu este reglementată.
Aceste reglementări pot include reguli privind igiena și siguranța, calificările sau certificările necesare și alte măsuri de protecție pentru clienți și artiști.
Însă Kim și-a exprimat încrederea în acest proces, spunând că artiști ca el nu se pregătesc doar pentru acest moment de săptămâni sau luni – ci așteaptă decenii.
„După aproape 20 de ani de muncă, simțim că suntem în sfârșit recunoscuți pentru conservarea și dezvoltarea acestei culturi”, a spus el.
„Cineva care desenează pe hârtie este considerat artist, iar cineva care desenează pe piele este, de asemenea, artist”, a spus el. „Dar de ce în întreaga lume tatuajul este considerat artă, în timp ce în Coreea este etichetat drept procedură medicală conform legii medicale?”
„De aceea lucrăm pentru a proteja această cultură — astfel încât tatuajele să poată fi recunoscute ca artă.”
