Capul de duș și țevile care duc la el sunt un refugiu pentru bacterii și ciuperci. Dar câteva trucuri simple le pot arunca în canalizare.
Când majoritatea dintre noi sărim la duș, o facem cu așteptarea de a deveni curați. Pare rezonabil – la urma urmei, apa caldă plus aburul și săpunul ar trebui să fie echivalentul unei senzații de prospețime și miros dulce. Ultimul lucru la care te aștepți este o explozie de bacterii pe față. Totuși, exact asta se întâmplă când deschizi robinetul.
În ultimul metru de instalații sanitare, pândește un mic ecosistem, care așteaptă doar să pornești furtunul. Aceasta înseamnă că primul jet de apă de la dușul de dimineață nu este doar apă și abur. Peste noapte, în interiorul furtunului și al capului de duș se acumulează o peliculă vie de bacterii. Unii dintre acești microbi se deplasează apoi pe picăturile create de duș. Majoritatea sunt obișnuiți și inofensivi. Cu toate acestea, amestecul exact de microbi depinde de materialul furtunului și de cât de des faci duș – și aici încep surprizele.
Capetele și furtunurile de duș sunt un spațiu privilegiat pentru bacterii. După ce ați făcut duș, furtunul rămâne cald, umed și netulburat ore în șir. Spirala sa lungă și îngustă oferă o suprafață rugoasă amplă pentru colonizarea microbilor. Odată ajunse acolo, bacteriile se hrănesc cu nutrienții dizolvați în apă, precum și cu cantități mici de carbon care se scurg din furtunul de duș din plastic. Lăsați sistemul să stagneze peste noapte și comunitățile microbiene se stabilesc rapid. Bacteriile formează biofilme – „orașe” microbiene microscopice lipicioase care se agață de aproape orice suprafață umedă, de la carenele navelor până la placa de pe dinți. Fragmentele de biofilm sunt apoi ușor scuturate în pulverizator atunci când deschideți robinetul.
Așadar, despre câte bacterii vorbim? În testele efectuate în laboratoare și în locuințe reale, numărul de bacterii de pe furtunurile de duș poate ajunge în mod obișnuit de la milioane la sute de milioane de celule pe centimetru pătrat. Majoritatea sunt inofensive, însă există grupuri precum micobacterii – un grup divers format din microbi inofensivi găsiți în multe locuri, inclusiv în sol, precum și unele tulpini patogene, cum ar fi cele responsabile de tuberculoză și lepră. Cu toate acestea, cercetătorii care au prelevat probe de la furtunurile de duș de uz casnic din Marea Britanie au detectat, de asemenea, ADN fungic din genuri precum Exophiala, Fusarium și Malassezia – organisme găsite pe pielea noastră și în sol, dar care, în unele cazuri, pot provoca infecții oportuniste.
Însă această gamă de caracteristici microbiene nu este statică – se schimbă în timp. Într-un studiu efectuat pe 48 de unități de duș funcționale construite într-un laborator, cercetătorii din China au descoperit că biofilmul care crește în interiorul țevii de duș a atins apogeul la aproximativ patru săptămâni de utilizare regulată. Apoi a scăzut, în mare parte pentru că biofilmul era doar slab atașat de țeavă, dar apoi și-a revenit după 22 de săptămâni. Oarecum îngrijorător, cercetătorii au detectat Legionella pneumophila, o bacterie care provoacă boala legionarului, în capetele și furtunurile de duș după doar patru săptămâni și când biofilmul a reapărut după o perioadă de stagnare prelungită.
Pentru majoritatea oamenilor, riscul de a lua o insectă de la capul de duș este scăzut, mai ales dacă îl folosiți frecvent.
„Doar dușurile contaminate cu Legionella și alți agenți patogeni oportuniști prezintă un risc”, spune Frederik Hammes, microbiolog specializat în apa potabilă la Institutul Federal Elvețian de Știință și Tehnologie Acvatică din Dübendorf, Elveția. „Dacă un duș este contaminat în mod specific cu L. pneumophila, riscul de infecție este relativ ridicat, din cauza apropierii utilizatorului de punctul de formare a aerosolilor.” Dar, adaugă el, datele sugerează că riscul este cel mai mare în rândul persoanelor vulnerabile clinic.
Acesta este motivul pentru care spitalele adoptă rutine mai stricte de dezinfectare și înlocuire a capetelor de duș. Acest lucru poate depinde și de locul în care locuiți. Un studiu american a constatat, de asemenea, că zonele în care capetele de duș conțineau mai multe micobacterii patogene aveau și rate mai mari de boală pulmonară cauzată de micobacterii non-tuberculoase (NTM), un tip de infecție pulmonară cronică. Printre zonele cu cel mai mare risc s-au numărat Hawaii, Florida, sudul Californiei și zona Atlanticului de mijloc/nord-est, inclusiv zona orașului New York. Unele zone din Midwestul superior au prezentat, de asemenea, niveluri ridicate. Clima locală și dezinfectantul rezidual din apă modelează microbiomul dușului – locațiile mai calde și nivelul mai ridicat de clor au fost asociate cu mai multe micobacterii patogene.
Compoziția bacteriilor din duș poate depinde, de asemenea, de sursa apei. Locuințele alimentate cu apă clorurată au avut tendința de a adăposti mai multe micobacterii decât cele care se bazează pe apă de fântână sau pe sisteme neclorinate, cum ar fi în Olanda. Acest lucru se datorează probabil faptului că dezinfectantul rezidual favorizează acești microbi toleranți la clor.
Din fericire, există și câțiva pași destul de simpli pe care îi puteți lua pentru a reduce riscul reprezentat de microbii care se dezvoltă în duș.
Contează materialul
În primul rând, merită menționat faptul că se pare că materialul din care sunt fabricate capul de duș și furtunul are un impact uriaș asupra numărului și tipului de bacterii care trăiesc acolo. Într-un studiu, cercetătorii au creat două „simulatoare de duș”, pe care le-au testat zilnic timp de opt luni. Unul avea un furtun fabricat din PVC-P, o formă flexibilă și adaptabilă de PVC, în timp ce al doilea furtun era fabricat din PE-Xc, un alt tip de plastic. După opt luni, ambele furtunuri conțineau un biofilm lipicios, dar furtunul din PVC-P conținea de 100 de ori mai multe bacterii.
Acest lucru se datorează faptului că unele furtunuri de duș alimentează biofilmele mai mult decât altele. PVC-P tinde să elibereze mai mult carbon în apă decât PE-Xc, mai ales când este nou. Carbonul respectiv oferă hrană suplimentară pentru bacterii, dar oferă și o suprafață mai moale și mai rugoasă, care oferă biofilmelor un avantaj.
Un cap de duș simplu cu corp metalic, fabricat din oțel inoxidabil sau alamă cromată, și un furtun scurt cu căptușeală din PE-X sau PTFE pot contribui la îngreunarea formării biofilmelor. Prin comparație, modelele de cap de duș cu mai multe camere sau extra-flexibile pot capta apa stagnantă și pot acumula metale din instalațiile sanitare din amonte, permițând comunităților microbiene să prospere.
Între timp, alegerile ecologice, cum ar fi capetele de duș cu debit redus și cele de tip „ploaie”, pot, de asemenea, să modifice expunerea unei persoane, prin modificarea dimensiunii și a numărului de aerosoli inhalați. Acestea sunt aceleași capete de duș care economisesc apa și care sunt vizate de Ordinul Executiv al președintelui american Donald Trump, despre care Casa Albă a promis că va „face dușurile Americii din nou minunate”.
„Modelul de pulverizare contează, deoarece modurile de ceață produc de aproape cinci ori mai mulți aerosoli fini decât modelele de pulverizare de ploaie”, spune Hammes.
În același timp, deși puteți cumpăra „capete de duș antimicrobiene” care conțin filtre sau metale precum argintul, care promit să elimine microorganismele din apa de duș, cercetările arată că majoritatea produselor de pe piață fac puțin pentru a reduce nivelurile de agenți patogeni din apă.
„Odată ce se formează un biofilm sau o crustă minerală, efectul scade rapid”, spune Hammes. „Singura soluție care funcționează în mod fiabil este un filtru de duș încorporat, iar acestea sunt costisitoare de întreținut și necesită o presiune bună a apei.”
În teste la scară largă, Sarah-Jane Haig, profesor asociat de inginerie de mediu și microbiologie la Universitatea din Pittsburgh din Pennsylvania, SUA, și o colegă au arătat că dușurile „antimicrobiene” nu au redus încărcătura microbiană generală în comparație cu modelele convenționale. În schimb, au schimbat în mare parte microbii prezenți, probabil pentru că dușurile reale oferă un timp de contact prea scurt și uneori prea puțin agent activ pentru a dezinfecta eficient apa. De asemenea, ea sfătuiește împotriva dușurilor comercializate cu afirmații „care stimulează sănătatea” și care infuzează apa cu nutrienți sau filtrează clorul, deoarece acestea „pot schimba microbiomul în moduri nedorite”.
Obiceiurile simple care funcționează
Temperatura apei face și ea diferența. Apa caldă produce cel mai mare val timpuriu de aerosoli fini, inhalabili, în primele 1-2 minute de la pornirea dușului, în teste comparative cu diferite temperaturi și tipuri de capete de duș.
Asta înseamnă că cea mai mare probabilitate de expunere la orice agenți patogeni care se ascund în duș apare în primele momente după ce deschizi robinetul de apă caldă. Dar nici nu simți nevoia să începi să faci dușuri reci.
În schimb, gândește-te dacă vrei să stai sub capul de duș atunci când îl pornești. Dacă lași dușul să ruleze timp de 60-90 de secunde, lăsându-l să se încălzească înainte de a păși sub pulverizator, înseamnă, de asemenea, că acesta face o treabă utilă în acest timp, eliminând mulți dintre microbi. Acest lucru este recomandat în special după o vacanță sau după o pauză lungă între folosirea dușului.
Legionella proliferează la temperaturi cuprinse între 20-45°C (68-113°F), dar scade peste aproximativ 50°C (122°F), în special la 60°C (140°F). Pentru cei cu sisteme de apă caldă unde apa este stocată în rezervoare sau butelii, recomandarea este să mențineți apa la 60°C (140°F). Puteți utiliza apoi o supapă de amestec termostatică pentru a regla temperatura la duș la o temperatură mai confortabilă. Nu se recomandă să faceți duș în apă peste 48°C (118°F), deoarece riscați să vă opăriți și, într-adevăr, un studiu realizat de Hammes a constatat că 45°C (113°F) este suficient pentru a controla creșterea microbiană într-un furtun de duș utilizat în mod regulat.
Un studiu demonstrativ a sugerat, de asemenea, că dezumidificarea și ventilarea băii după duș ar putea fi o modalitate eficientă de a reduce nivelurile de aerosoli care conțin bacterii din aer. Haig a descoperit, de asemenea, rezultate similare.
„În laboratorul nostru, am descoperit că particulele sub 5 µm pot rămâne în aer timp de cel puțin o oră după ce dușul este oprit”, spune Haig. „Cu un ventilator de extracție în funcțiune, numărul de particule din aer este redus semnificativ.”
„Eu și familia mea… folosim un cap de duș standard cu pulverizare de 6,8 litri pe minut – nimic extravagant. Facem întotdeauna duș cu ventilatorul de extracție pornit și intrăm după ce apa și ventilatorul au funcționat câteva minute.”
Frecvența cu care folosești dușul poate influența, de asemenea, numărul de bacterii care se dezvoltă. Cu cât folosești mai des dușul, cu atât există mai puține șanse de stagnare a apei în țevi, furtun și capul de duș. Conform studiilor lui Hammes și colegilor săi, acest lucru duce la o creștere mai redusă a biofilmului.
Și, în mod surprinzător, un furtun de duș nou nu este întotdeauna soluția care ar putea părea, deoarece biofilmele pot deveni mai stabile odată cu trecerea timpului. Bacteriile care cresc în interiorul unui furtun de duș nou tind să fie atașate lejer și, prin urmare, se spală ușor la primul jet de apă prin el în fiecare zi. Cercetările efectuate de Hammes și colegii săi au descoperit că 62% dintre microbii emiși la deschiderea unui duș provin de la un furtun care are patru săptămâni vechime. Aceasta începe apoi să scadă până când, în săptămâna 40, proporția de microbi din furtun în apă scade la 1,5%, deoarece biofilmul este mai stabil. După acest timp, biofilmul din furtun crește, dar este mult mai ferm atașat și, prin urmare, se spală mai puțin de fiecare dată.
Întreținerea regulată este în continuare cea mai bună abordare.
Curățarea regulată prin curgerea apei foarte fierbinți prin duș, împreună cu detartrarea capului de duș sau înmuierea acestuia în suc de lămâie, poate ajuta la perturbarea microbilor care trăiesc acolo și la controlul dimensiunii biofilmelor. Dacă cineva din casă este vulnerabil clinic, luați în considerare înlocuirea anuală a furtunului și a capului de duș, în loc să vă bazați pe opțiuni „antimicrobiene” costisitoare.
Pentru spitale și unități de îngrijire, unde mizele sunt mult mai mari, îndrumările atât de la NHS din Regatul Unit, cât și de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA subliniază necesitatea unei alegeri atente a designului și a unei întrețineri riguroase. Dezinfecția secundară a alimentării cu apă poate fi, de asemenea, importantă.
Dacă însăși ideea acestor microbi care se adună în duș te deranjează, poate ar fi mai bine să te gândești altfel: dușul tău nu este atât murdar, cât ecologic. Gândește-te la el ca la o mică comunitate de microbi care așteaptă să te întâmpine de fiecare dată când deschizi robinetele. Nu vei scăpa niciodată de ei, sau nu pentru mult timp. Așa că este mai bine să înveți cum să trăiești alături de ei.
