După zece ani de închisoare, bărbatul a fost în sfârșit eliberat. Acuzat de uciderea unui om nevinovat, el și-a susținut nevinovăția. A insistat că este nevinovat, dar nimeni nu l-a crezut. Toate dovezile erau împotriva lui: amprentele sale fuseseră găsite la locul crimei.
După eliberare, nu s-a mai întors în orașul natal, deoarece familia sa îl renegase de mult. Și-a cumpărat o căsuță lângă râu, a crescut găini, a plantat cartofi și a dus o viață liniștită. Sătenii îl ocoleau și se temeau de el. Unii nici măcar nu l-au salutat; alții au traversat strada când l-au văzut. Toată lumea era convinsă că este periculos și că poate lua din nou viața cuiva.
Într-o zi, în timp ce lucra în grădină, a auzit brusc un strigăt ascuțit:
„Ajutor!”
Bărbatul a alergat spre râu. O tânără se zbătea în apă, încercând cu disperare să se mențină la suprafață. Fără ezitare, fostul prizonier a sărit în apă, a scos-o afară, a întins-o pe iarbă și a început resuscitarea. Fata a tușit și, în cele din urmă, și-a deschis ochii.
A dus-o acasă, i-a scos hainele ude, a acoperit-o cu o pătură și i-a dat supă caldă. Până seara, fata se calmase și adormise.
Dar în timpul nopții, vecinii au auzit zgomote și țipete ciudate venind din casa lor. O femeie țipa, cineva striga după ajutor.
Vecinii s-au ridicat, au luat lanterne, frânghii și lopeți și au mers spre casa lor. Erau convinși că bărbatul luase viața altcuiva.
„Vedeți? Am avut dreptate să ne fie frică de el”, a spus unul dintre bărbați.
S-au îndreptat cu precauție spre fereastră, au aruncat o privire înăuntru, iar ceea ce au văzut i-a șocat pe toți.
Fata zăcea pe jos, înconjurată de o baltă roșie. Bărbatul stătea lângă ea cu o cârpă în mână. A apăsat-o pe coastă, încercând să oprească sângerarea. Cineva a strigat:
„I-a luat viața!”
— „Știam deja! Odată ce ai omorât pe cineva, nu te mai schimbi niciodată!”
L-au trântit pe bărbat la pământ, l-au legat și au chemat poliția. Dar, la o inspecție mai atentă, unul dintre bărbați a observat că fata încă respira ușor.
S-a dovedit că fusese grav rănită după ce căzuse în râu. Rana se redeschisese în timpul nopții, în timp ce dormea.
Fostul deținut a țipat după ei să cheme o ambulanță, dar nimeni nu l-a ascultat. Toată lumea l-a condamnat pentru trecutul său; nimeni nu credea că încerca doar să ajute.
A doua zi dimineață, toată lumea stătea tăcută în fața casei, neștiind ce să spună.
