Amanda Preisinger este îngrijorată de petrecerea de 13 ani a fiicei sale, care se apropie. Nu din motivele obișnuite legate de o casă plină de copii preadolescenți gălăgioși, ci pentru că este prima dată când își va prezenta noua față prietenilor și familiei extinse. „Evident, le voi spune tuturor când intră: «Ca să știți, nu așa arăt»”, spune agentul imobiliar în vârstă de 30 de ani din sudul Floridei.
Cum arată este, ei bine, puțin surprinzător – fața ei este umflată și ridicată în mod supranatural, ca și cum ar fi fost ținută laolaltă cu bandă adezivă industrială. Noul ei aspect – și, pe care vrea să sublinieze, temporar – este rezultatul a șase proceduri cosmetice, inclusiv un lifting facial endoscopic la mijlocul feței, efectuat de un medic în Istanbul, Turcia, luna trecută. „Săracul meu soț a lăcrimat când m-a văzut pentru prima dată pentru că nici măcar nu puteam deschide ochii. Atât de umflată eram”, îmi spune ea printr-un apel video de acasă. „A trebuit să-i spun: «Iubito, sunt bine, nu mă doare. Arăt doar de parcă cineva m-a sărit.»”
Potrivit chirurgilor plasticieni, Preisinger este una dintre numărul tot mai mare de persoane care aleg să facă un lifting facial la 20 și 30 de ani – cu mult peste un deceniu înainte de intervalul de vârstă obișnuit al pacienților, conform majorității medicilor, de 40 până la 60 de ani. (Deși majoritatea chirurgilor sunt dornici să sublinieze edictul industriei: „Tratăm genetica, nu vârsta.”) „Am tineri de 28 de ani care cer liftinguri faciale”, spune chirurgul plastician estetician Georgios Orfaniotis, stabilit la Londra, fost consultant NHS specializat în chirurgia capului și gâtului. „Este o procedură foarte importantă și sunt puțin îngrijorat când văd oameni alegând-o ca pe un stil de viață.”
Un lifting facial, cunoscut și sub numele de ritidectomie, ridică ligamentele feței care încep să se lase pe măsură ce îmbătrânim. „Fețele noastre sunt construite puțin ca straturile unei cepe”, spune chirurgul plastician facial Marc Pacifico, cu sediul în Kent. „Piele și grăsime la suprafață, apoi un strat de țesut conjunctiv numit SMAS – sistemul musculoaponevrotic superficial. Gândiți-vă la SMAS ca la scheletul de țesut moale al feței. Și asta ne îmbătrânește; asta slăbește și se lasă și trage pielea în jos odată cu el.”
Riști să operezi persoane care au probleme mai profunde. Nu este o practică pe care să o urmeze un chirurg plastician etic.
Odată apanajul persoanelor în vârstă cu avere, „oboseala fillerilor” – atunci când utilizarea excesivă a fillerilor dermici întinde fața și provoacă laxitate a pielii – alături de utilizarea pe scară largă a medicamentelor pentru slăbit, turismul medical la prețuri reduse și dezvoltarea de noi tehnici chirurgicale, susținute de celebrități, atrage un nou tip de clienți către această intervenție chirurgicală invazivă. Asociația Britanică a Chirurgilor Plasticieni Estetici (BAAPS) a raportat o creștere de 8% a liftingurilor faciale în ultimele 12 luni în Marea Britanie; în timp ce un sondaj realizat de Academia Americană de Chirurgie Plastică și Reconstructivă Facială a constatat că proporția de pacienți mai tineri care fac lifting facial este în creștere, 32% dintre liftinguri fiind efectuate acum la pacienți cu vârste cuprinse între 35 și 55 de ani.
„Oamenii își doresc acum să arate cea mai bună versiune a lor și, evident, tehnicile urmează exemplul”, spune Orfaniotis. În prezent, operația zilei este liftingul facial profund, o tehnică promovată de toată lumea, de la Kris Jenner, matriarha Kardashian, până la designerul de modă Marc Jacobs.
În timp ce un lifting facial mai tradițional implică ridicarea SMAS, liftingul facial cu plan profund eliberează ligamentele faciale de sub acesta, permițând chirurgilor să remodeleze fața prin mișcarea țesutului mai profund și evitând aspectul întins și tras uneori de tehnicile mai tradiționale. „Nu punem tensiune pe piele pentru că mergem mai jos, către țesutul mai profund”, spune chirurgul plastician Rajiv Grover de pe Harley Street, specializat în tehnica planului profund. „Țesutul mai profund este cel care este repoziționat. Pielea vine cu el ca pasager.” Ridicarea întregului strat de țesut moale ca o singură unitate permite un rezultat cu aspect mai natural și mai durabil. De asemenea, înseamnă că procedura nu mai este utilizată în scopul expres de anti-îmbătrânire – sau rejuvenare, așa cum o numește industria esteticii – ci și pentru „înfrumusețare” și restructurare facială. „Primim multe solicitări de la pacienți cu vârste cuprinse între 28 și 35 de ani din acest motiv”, spune Grover.
Preisinger nu plănuise niciodată să facă un lifting facial – cel puțin nu la vârsta de 30 de ani. Însă anii în care a folosit fillere dermice cu acid hialuronic în încercarea de „echilibrare facială” au însemnat că, până la sfârșitul anilor 20, era „eșuată”. „Nu am făcut asta pentru că voiam să arăt tânără”, spune ea. „Am făcut-o pentru că fillerul mi-a stricat fața. Aș fi vrut să nu o fi făcut niciodată. Dacă nu aș fi avut fillerul, nu cred că aș fi ajuns unde sunt acum.”
Dizolvarea completă a fillerelor dermice a fost mult timp un punct de dispută în industria esteticii. „Studiile au arătat că nu numai că rareori se dizolvă complet”, spune Grover, „dar migrează și pot bloca canalele limfatice. Unul dintre factorii care contribuie la ceea ce numim «față de pernă» este și faptul că, într-un fel, fața devine ușor îmbibată cu apă, deoarece capacitatea sa de a drena lichidul limfatic a fost diminuată.” Deși cercetările în acest domeniu sunt preliminare, BAAPS a emis o declarație de avertizare cu privire la impactul potențial al fillerelor dermice asupra sistemului limfatic la conferința sa științifică din 2023 și a anunțat cercetări suplimentare în acest domeniu. Un chirurg plastician facial foarte apreciat, care mi-a vorbit sub condiția anonimatului, spune că nu ar folosi niciodată fillere la un pacient din cauza riscurilor pe care le prezintă. „Mulți chirurgi nu vor să vorbească despre asta, deoarece companiile care produc fillere pot fi destul de agresive.” El a auzit povești, spune el, despre chirurgi plasticieni din SUA care au primit ordine judecătorești după ce și-au exprimat îngrijorările.
Pentru Preisinger, odată ce a început să-și injecteze filler, a simțit că trebuie să-l completeze în mod constant – mai ales că a început să migreze către alte părți ale feței. Avea doar 28 de ani când un chirurg plastician local din Florida i-a sugerat că un lifting facial și de gât ar putea fi tot ce avea nevoie pentru a renunța în sfârșit la roata de hamster injectabilă. Doi ani mai târziu, s-a trezit alegând între o listă de hoteluri recomandate în Istanbul, trimisă prin SMS de coordonatorul de pacienți de la cabinetul chirurgului ei.
Inițial, Preisinger plănuise o blefaroplastie superioară și inferioară – mai cunoscută sub numele de operație la pleoape – dar chirurgul ei a sfătuit-o că un lifting facial era soluția potrivită pentru laxitatea feței pe care o resimțea. Și-a programat un lifting la frunte, un lifting la mijlocul feței și un lifting la gât. Cu o zi înainte de operație, la o zi după ce a aterizat singură în Turcia, a decis să adauge un lifting la buze. „Apoi el [chirurgul] a spus: «Vom ridica cearcănele». Apoi a spus: «Cred că dacă îndepărtăm niște grăsime bucală, îți va contura fața». Așa că am ajuns să adaug încă două proceduri”, spune ea. A plătit 22.000 de dolari (16.500 de lire sterline) pentru operația de șase ore, plus o ședere de trei zile într-o suită medicală de lux care arăta mai puțin ca un spital și mai mult ca un hotel elegant și banal. (Hotelul ei propriu-zis, unde avea să petreacă încă patru zile recuperându-se cu comprese cu gheață și o dietă complet lichidă, avea un cost suplimentar.)
Lucy Argent, după operație. Fotografie: Prin amabilitatea Lucy Argent
Liftingurile faciale în Marea Britanie pot costa de la câteva mii de lire sterline până la sume mari, în funcție de chirurg. „E atât de ciudat: cu cât ai mai multe, cu atât e mai ieftin”, spune Lucy Argent, în vârstă de 40 de ani, care a suferit un lifting cervical profund în urmă cu doi ani. Argent, care este din Cambridge, dar acum locuiește cu familia ei în Bali, a fost întotdeauna deranjată de gâtul și bărbia ei, așa că atunci când o clinică din Marea Britanie i-a cerut 5.000 de lire sterline pentru un lifting cervical parțial profund (în esență, conturarea țesutului fără liftingul pielii), a profitat imediat de ocazie. „Nu mai făcusem niciodată operații estetice”, spune ea. „E aproape ca și cum aș fi un copil într-un magazin de dulciuri. Evident, vorbești despre operații majore, dar dacă mergi la o consultație, ți se spune: «O, dacă vrei să adaugi un lifting la sprâncene sau la sâni, poți. Poți să-ți faci și liposucție la brațe».” „Am renunțat la acest mod de gândire, cel puțin eram sănătoasă la minte. Și ei se ocupă de finanțe, așa că banii nu ar fi o problemă. Mi-a dat un sentiment puțin neplăcut.” Argent, al cărei al treilea copil avea atunci doar un an, a ajuns să adauge un lifting de sâni la pachetul ei, totalul ajungând la aproximativ 9.000 de lire sterline.
„Am fost șocată de cât de accesibil a fost”, spune ea. „Încă ieșeam din etapa acelei greutăți din copilărie. Oricât de amabili au fost toți cei de la clinică, cred că industria chirurgiei plastice profită de femeile aflate în perioada postnatală, nemulțumite de corpul lor și care își pierd identitatea. Aș fi putut face orice și nimeni nu mi-ar fi stat în cale. În niciun moment nu mi-a spus nimeni: «Poate ar trebui să petreci un an făcând acest exercițiu sau încercând această dietă». Sunt într-o stare mentală mult diferită acum față de cum eram acum doi ani.”
Toți chirurgii cu care am vorbit pentru acest articol au spus că, deși depinde de fiecare caz în parte, este puțin probabil să opereze pacienți cu vârste cuprinse între 20 și 30 de ani din motive pur cosmetice. „Poți lua un bărbat de 28 de ani și să-i îmbunătățești linia maxilarului”, spune Orfaniotis. „Îl poți face să arate ca cea mai bună versiune a lui însuși. Dar unde se va termina asta? Când te uiți la înfrumusețarea unor persoane de 20 sau 30 de ani care altfel arată absolut bine, riști să operezi oameni care au probleme mai profunde. Nu este o practică pe care să o urmeze un chirurg plastician etic.” Și totuși, când am pus câteva întrebări superficiale chirurgilor din Turcia, niciunul dintre ei nu mi-a semnalat că, la 28 de ani, aș putea fi prea tânăr pentru un lifting facial profund. Încerc – și nu reușesc – să nu o iau personal.
Industria chirurgiei plastice profită de femeile aflate în perioada postnatală, nemulțumite de corpul lor și care își pierd identitatea.
Amy Endean, o manageră de centru de îngrijire asistată în vârstă de 34 de ani din Worcestershire, a fost inițial refuzată o intervenție chirurgicală de către chirurgul plastician când a solicitat ajutorul, acum patru ani. Acest lucru nu a făcut decât să confirme ceea ce bănuia deja în urma unor cercetări meticuloase: că acesta era chirurgul potrivit pentru ea.
Când Endean avea 16 ani, era pasagera din spate a unei mașini care a lovit un zid când șoferul a luat un viraj cu viteză. Și-a zdrobit partea stângă a feței și a trebuit să fie supusă unei intervenții chirurgicale reconstructive complete. „Mi-au smuls toată fața de la bărbie în sus”, spune ea. Chirurgii i-au înlocuit și reconstruit o parte din maxilar și nas și au plasat plăci de titan în părțile craniului care se fracturaseră și crăpaseră. De-a lungul deceniului următor, a suferit intervenții chirurgicale majore „aproape în fiecare an”.
Până la vârsta de 25 de ani, știa că va trebui să facă o intervenție chirurgicală plastică majoră din cauza mișcărilor de pe față. A început să dezvolte o bărbie dublă obstructivă, care îi îngreuna respirația sau înghițirea atunci când stătea întinsă – rezultatul faptului că grăsimea facială îi cădea la bărbie după operație. Avea 30 de ani, dar structura feței ei semăna mai mult cu cea a unei persoane de 60 de ani. După ce s-a consultat atât cu Endean, cât și cu familia ei, chirurgul ei a fost în cele din urmă de acord să-i facă un lifting facial profund, un lifting la sprâncene și un implant de bărbie. „Nu m-a făcut să arăt trasă și trasă – m-a făcut doar să arăt așa cum ar trebui să arăt pentru vârsta mea”, spune ea, patru ani mai târziu. Probabil că va avea nevoie de alte ajustări mai mici în anii următori – anul trecut, o umflătură sub ochi s-a dovedit a fi o bucată de metal din mașină care încă îi era încrustată în față – dar liftingul facial a însemnat că nu va trebui să se supună unor intervenții chirurgicale anuale. De la procedură, s-a căsătorit și a avut doi copii, lucru pe care spune că nu ar fi fost posibil dacă ar fi fost în mod repetat internată și externată din spital.
Când chirurgii plasticieni privați își laudă pe rețelele de socializare virtuțile muncii lor „schimbatoare de vieți” – invariabil însoțite de un „înainte și un după” al unui CEO din domeniul tehnologiei sau al unui influencer – e greu să nu râzi reflexiv. Dar pentru oameni ca Endean, progresele în această procedură le-au schimbat cu adevărat viața. „Nu știu cum aș fi arătat dacă accidentul nu s-ar fi întâmplat niciodată”, spune ea. „Dar acum simt că încă arăt ca mine.”
Cât despre Preisinger, aceasta urmează o rutină postoperatorie strictă, constând în rularea cu gheață și masaj facial, în speranța că umflătura va începe în curând să se așeze. În șase până la opt luni se va întoarce la Istanbul pentru un control la chirurgul ei – o vizită rapidă în drum spre Italia pentru o vacanță în familie. „Sunt atât de entuziasmată”, spune ea. „Știu că rezultatele mele vor fi uimitoare.”
