Hong Kong și Beijing — Într-o piață aglomerată dintr-un orășel din provincia Hebei din China, păpușile Labubu nu mai sunt obiecte de colecție apreciate, expuse în vitrine. În schimb, sunt tratate ca produse de zi cu zi — aruncate cu zecile în pungi mari de plastic sau îngrămădite în portbagajele mașinilor, gata de vânzare.
Acestea nu sunt Labubu autentice — păpușile Pop Mart care au câștigat recent statutul de cult — ci „Lafufu”, o poreclă ironică pentru un val de imitații. Colecționarii au creat chiar și variante jucăușe, cum ar fi „Lagogo”, „Lababa” și „Lapoopoo”.
Luna trecută, Pop Mart a raportat o creștere uimitoare de aproape 400% a profiturilor în prima jumătate a anului. În ciuda avertismentelor din mai multe țări împotriva achiziționării acestora, vânzările de Lafufu au crescut și ele vertiginos, alimentând un val de meme-uri, clipuri amuzante și videoclipuri de despachetare.
Majoritatea păpușilor Lafufu sunt produse de fabrici la scară mică din provinciile Guangdong și Hebei din China și sunt vândute în cantități mari atât pe plan intern, cât și în străinătate.
Autoritățile din Statele Unite și Regatul Unit au avertizat că păpușile Labubu contrafăcute sunt adesea fabricate prost și pot include părți mici, detașabile – cum ar fi ochii, mâinile și picioarele – care prezintă un pericol grav de sufocare pentru copiii mici.
Autoritățile chineze depun eforturi și ele pentru a elimina imitațiile de pe piață, după ce au confiscat peste 1,8 milioane de păpuși destinate exportului de la începutul anului.
Un editorial din presa de stat a subliniat de ce oficialii sunt atât de îngrijorați de ascensiunea lui Lafufu.
Lăudând Labubu ca o poveste de succes chineză, editorialul Xinhua a avertizat că inovația țării este subminată de „proliferarea rampantă a «falsurilor» și a «imitațiilor»”. „Fără o protecție strictă a proprietății intelectuale, nu va exista o competitivitate sustenabilă în inovare”, a afirmat acesta.
De ce Lafufu?
„Sunt cele mai drăguțe și mai urâte lucruri pe care le-ai văzut vreodată”, a spus Danielle Horres, în vârstă de 50 de ani, o mamă singură din Texas, a cărei fiică de 11 ani i-a oferit recent un Lafufu cu ochi mijiți și urechi luminate pentru 20 de dolari la o piață locală de vechituri.
Familia Horres chiar l-a numit pe Lafufu „Gary”, primindu-l oficial în casă. „E cel mai prostesc lucru pentru că am 50 de ani și nu am timp de jucării”, a râs ea. „Dar e doar un blănos drăguț… știi de ce îmi amintește? Bebeluși urâți!”
Oamenii sunt atrași de păpușile Lafufu din motive simple: farmecul lor atât de urâte pe cât de drăguțe, trăsături ciudate precum cântatul și dansul – pe care păpușile originale nici măcar nu le au – și, poate cel mai important, prețul. Un Lafufu costă de obicei doar o zecime din prețul unui Labubu oficial.
„Îmi place să le caut pe cele false, pentru că cele false chiar fac lucruri pe care cele reale nu le fac – cântă și dansează!”, a spus Horres.
Pentru Mao Mao, un cofetar în vârstă de 29 de ani din provincia Fujian din China, atractivitatea Labubu vine în întregime din popularitatea mărcii, iar plata unui premium este ca și cum ai arunca bani munciți cu greu pe apa sâmburilor capitalismului.
„Nu mai suport prețul umflat al lui Labubu. Inițial, prețul era de 99 de yuani (13,80 dolari). De ce aș plăti cu sute mai mult doar pentru publicitate?”, a spus ea. „E doar o păpușă.”
Pe site-ul Pop Mart din China, o cutie de pluș cu pandantiv Labubu costă 99 de yuani, în timp ce păpușile de pluș obișnuite costă de obicei în jur de 499 de yuani (69,45 USD), figurinele mai populare costând chiar mai mult. Toate sunt marcate în prezent ca „stoc epuizat”.
O afacere profitabilă
Prețurile de pe piața secundară pot fi uimitoare. Un pandantiv de pluș ediție ascunsă – inițial 99 de yuani – s-a vândut cu 1.400 de yuani (195 USD) pe platforma de cumpărători din China, Dewu. O serie nou lansată, inițial 199 de yuani (27,70 USD), s-a revândut cu peste 2.000 de yuani (278 USD).
În Statele Unite, prețurile oficiale de vânzare cu amănuntul sunt aproximativ duble față de cele din China, ceea ce alimentează o piață puternică la mâna a doua pentru figurinele Labubu.
„Trebuie să intrăm pe Facebook Marketplace și trebuie să cunoști pe cineva care cunoaște pe cineva. Deci, de fapt, plătești pentru oportunitatea de a cumpăra ceva”, a spus Horres. „Vor cumpăra cutii mari, le vor despacheta și le vor vinde pe fiecare în parte cu 60 de dolari.”
Horres înțelege de ce mulți utilizatori de social media prezintă figurinele Labubu atârnate de gențile lor Hermès Birkin ca simbol al statutului. Dar pentru ea, Lafufu surprinde adevărata esență a păpușii – o jucărie simplă.
„Nu vreau să fac parte din trendul Birkin și Labubu; vreau să fac parte din trendul Lafufu și Birkin de la Walmart”, a spus ea.
„Mulți fani pur și simplu nu au putut pune mâna pe Labubu, nici măcar cei care s-au străduit din greu”, a spus un manager de vânzări al fabricii, care a refuzat să-și dezvăluie numele din cauza caracterului sensibil al afacerii. „De aceea au apelat la Lafufu.”
Managerul a explicat că jucăriile Labubu contrafăcute de la fabrică sunt expediate în toată China, precum și în Europa și Asia de Sud-Est. Dar majoritatea merg în Statele Unite, care reprezintă peste 40% din exporturile fabricii.
China rămâne principala sursă mondială de produse contrafăcute, chiar dacă autoritățile intensifică urmăririle penale. Numai în SUA, bunurile contrafăcute și piratate din China au reprezentat 84% din valoarea și 90% din cantitatea acestor bunuri confiscate de oficiali în 2023, potrivit unei analize de piață din 2024 realizate de Reprezentantul Comerțului din SUA.
Anul trecut, Procuratura Supremă a Poporului din China a raportat urmărirea penală a 21.404 persoane pentru producerea și vânzarea de bunuri contrafăcute sau de calitate inferioară. Cu toate acestea, fluxul de falsuri nu dă semne de încetinire.
Fabrica din Dongguan produce nu doar imitații de „Labubu”, ci și o variantă numită „Lagogo” – un Labubu care cântă și dansează, cu urechi luminoase – care se vinde cu doar 18,8 yuani (aproximativ 2,60 dolari). Vânzările lunare ajung la 30.000 până la 40.000 de unități, a declarat managerul.
Totuși, directorul fabricii a făcut o distincție între cele două. „Lagogo, evident, nu este Labubu. Dar Lafufu arată aproape la fel, iar asta ține de proprietatea intelectuală, care este o cu totul altă poveste. Guvernul ia măsuri drastice împotriva pirateriei și respectă drepturile de marcă”, a spus el.
O „modalitate de a se revolta”
Din iunie, autoritățile vamale de pe mai multe aeroporturi chineze au confiscat zeci de mii de păpuși Lafufu destinate exportului. Oficialii au declarat că jucăriile și ambalajele acestora foloseau ilegal sigla „Pop Mart”, ceea ce constituie o încălcare a drepturilor de marcă ale companiei.
Potrivit ziarului oficial al Administrației Naționale a Proprietății Intelectuale din China, atât agențiile guvernamentale, cât și autoritățile locale de reglementare a pieței și-au intensificat eforturile la începutul lunii iulie pentru a combate afacerile piratate Labubu.
Pop Mart a depus o cerere de înregistrare pentru marca „Lafufu”, așa cum apare pe platforma de informații corporative Qichacha, fiind considerată o măsură defensivă împotriva avalanșei de copii.
Piața stradală plină cu saci întregi de Lafufus din provincia Hebei a fost distrusă de autoritățile locale pe 2 iulie, potrivit publicației de stat Red Star News.
Dar atâta timp cât cumpărători precum Mao Mao au bani de cheltuit pe Labubu drăguți – dacă nu chiar autentici, piața falsurilor ar putea exista încă ceva timp.
„Contrafacerile sunt fabricate foarte bine acum – unele costă doar zeci de yuani și arată aproape la fel, cu o manoperă similară – așa că de ce să nu le cumperi pe cele mai ieftine?”
Mao a recunoscut că s-a săturat de marketingul agresiv pentru produsele autentice.
„A cumpăra Lafufu este modul meu de a mă răzvrăti.”
