De la depresie la obezitate, conceptul de „nepotrivire evolutivă” poate ajuta la dezvoltarea compasiunii față de sine și poate indica calea către o existență mai satisfăcătoare.
Unul dintre lucrurile fascinante legate de munca de psihoterapeut este oportunitatea de a observa cât de multe dintre problemele noastre implică faptul că ne punem în cale singuri. Dificultățile pe care le întâmpinăm sunt adesea rezultatul autosabotării, iar gestionarea lor necesită adesea lupta cu propriile impulsuri, făcând tot posibilul să nu cedăm fiecărui impuls. Desigur, acest lucru este mai ușor de spus decât de făcut. Să slăbim și să ne menținem greutatea, să scăpăm cu succes de datorii, să găsim un loc de muncă semnificativ, să menținem relații fericite pe termen lung: toate acestea necesită amânarea dorințelor noastre imediate în slujba unui obiectiv pe termen lung.
Amânarea gratificării, așa cum se numește, a fost o tactică utilă timp de eoni. Dar, la un moment dat, devine rezonabil să ne întrebăm: de ce o mare parte din viața modernă pare să implice înotul în amonte? De ce se întâmplă ca urmarea instinctelor noastre să ne aducă adesea în bucluc atât de mare?
Una dintre ideile centrale din domeniul psihologiei evoluționiste este cea a „nepotrivirii evolutive”. Simplu spus, am evoluat într-un mediu foarte diferit de cel în care ne aflăm acum. Drept urmare, creierul, corpul și instinctele noastre sunt slab adaptate la mediul înconjurător.
Cât de mult contează cu adevărat acest lucru? Nu este o caracteristică a ființei umane capacitatea speciei noastre de a se adapta la circumstanțe în schimbare? Da și nu. Da, avem o capacitate remarcabilă de a face față unor probleme noi, de a colabora pentru a găsi soluții și de a crea tehnologie care să ne ajute să le realizăm. În același timp, antropologii estimează că genetica și anatomia umană au rămas în mare parte neschimbate timp de aproximativ 100.000 de ani. Pe atunci, trăiam în mici triburi nomade de vânători-culegători, dezvoltând agricultura abia acum aproximativ 10.000 de ani și civilizațiile acum 5.000 de ani.
Pentru toți, cu excepția unui număr extrem de mic dintre noi, habitatul uman contemporan nu este cel pentru care am fost creați. Adaptările genetice (care pot dura zeci de mii de ani) cu greu ar putea ține pasul cu mutarea în orașe, darămite cu schimbările tehnologice și culturale, care pot avea impacturi dramatice într-o singură viață. Așadar, care au fost consecințele?
Poate că cel mai puternic impact a fost asupra taliei noastre. Instinctul de a mânca alimente bogate în sare, grăsimi și zahăr i-a ținut pe oameni în viață pentru cea mai mare parte a istoriei omenirii, când următoarea masă nu era niciodată garantată. Acum trăim într-o lume în care caloriile sunt ieftine și în care oamenii de știință dedică cariere întregi transformării alimentelor în „hiperpalatabile” – adică mult mai atrăgătoare decât orice aliment găsit în natură. Aceste gustări artificiale interferează cu capacitatea organismului de a regla apetitul, ceea ce face foarte dificil să consumi o singură chipsură sau un singur biscuit. Obezitatea, anterior rară, a depășit acum malnutriția ca principală problemă de sănătate publică legată de dietă în multe părți ale lumii.
Și domeniul întâlnirilor (și al împerecherii) s-a schimbat dincolo de orice recunoaștere. O dorință puternică de a găsi partenerul sexual potrivit era indispensabilă atunci când ne uneam în triburi de aproximativ 150 de persoane împotriva unei lumi neiertătoare. Dar pe atunci, numărul potențialilor parteneri era mic. Acum avem dispozitive care ne conectează la mii și mii dintre ei. Drept urmare, procesul devine adesea prelungit și copleșitor – o fază a vieții caracterizată de paralizie cauzată de alegere, comportamente dureroase, cum ar fi ghosting-ul, și anxietatea constantă că adevăratul nostru suflet pereche este la doar o atingere distanță.
Ratele tot mai mari ale depresiei și ale altor probleme de sănătate mintală pot fi privite și prin prisma nepotrivirii. Viața de vânător-culegător implica companie constantă, muncă practică care era imediat recompensatoare (cum ar fi găsirea hranei sau construirea unui adăpost) și comunități bogate în tradiții, ritualuri și semnificație spirituală. Tehnologia modernă face acum ca majoritatea acestor lucruri să fie opționale, mai degrabă decât esențiale. Drept urmare, mulți dintre noi trăim o viață deconectată de ceilalți, lipsită de muncă împlinitoare și lipsită de sens. Văzută în acest context, starea de spirit proastă nu este o eroare a unui creier distrus, ci un semnal că am putea rata aspecte importante ale experienței umane.
Pentru a rezolva aceste lacune, unii dintre noi apelează la tehnologie. În același mod în care alimentele hiperpapetibile exploatează poftele noastre străvechi, instrumente bazate pe inteligență artificială, cum ar fi ChatGPT și Replika, au început să exploateze dorința noastră profundă de sens, precum și de conexiune socială și romantică. Însăși companiile de inteligență artificială au fost surprinse de măsura în care oamenii se atașează emoțional de produsele lor. Și apar rapoarte conform cărora chatboții pot alimenta iluziile și gândirea paranoică a persoanelor vulnerabile la psihoză.
Nimic din toate acestea nu înseamnă că drumul corect pentru umanitate este să încerce să se întoarcă în trecutul îndepărtat. Vânătorii-culegători nu trăiau într-o armonie utopică precum Na’vi din Avatar. Mai degrabă, sugerez că există o explicație puternică pentru multe dintre dificultățile noastre fizice și mentale actuale, și anume că lumea s-a dezvoltat în moduri cu care biologia noastră nu a putut ține pasul. Dacă nu iei în considerare acest lucru atunci când îți privești propria viață, așteptându-te în schimb să funcționezi ca un fel de mașină extrem de optimizată, deschizi ușa către o autocritică profundă și resentimente. Frustrarea de a nu putea slăbi, golul din slujba pe care ți s-a spus întotdeauna că ți-o dorești, singurătatea orașelor moderne – toate acestea pot fi resimțite ca eșecuri individuale.
În schimb, înțelegerea vieții pentru care am evoluat ne permite să ne privim problemele cu mai multă claritate și compasiune față de noi înșine și ne poate îndruma să luăm decizii mai bune și mai informate. În loc să ne mustrăm pentru că nu ne putem controla impulsurile, le putem vedea prin prisma nepotrivirii și putem începe să ne gândim la soluții utile pentru atenuare. Unele soluții sunt simple, cum ar fi ținerea mâncării nesănătoase departe de casă, ștergerea aplicațiilor de socializare sau limitarea timpului petrecut în fața ecranelor.
Altele sunt mai complexe și necesită un pas înapoi pentru a vedea imaginea de ansamblu. Comunitatea, rezolvarea colaborativă a problemelor, ritualul și sensul sunt ingrediente vitale pentru o viață împlinită și vor rămâne așa, indiferent de tehnologia pe care o inventăm sau de tendințele culturale care apar. Gândirea la cum să le integrăm în viețile noastre, astfel încât să facă parte din structura lor, mai degrabă decât niște extraopțiuni, este un exercițiu care ne poate schimba viața. Nu pentru că ar fi ceva în neregulă cu noi – ci pentru că ne aflăm în vremuri ciudate.
