Ruperea foliei de plastic de pe carne sau de pe fructele și legumele preambalate cumpărate de la magazinul alimentar vă poate contamina alimentele cu micro- și nanoplastice, potrivit unor noi cercetări.
Contaminarea cu plastic poate apărea și atunci când despachetați mezeluri și brânzeturi, când puneți un pliculeț de ceai în apă fierbinte sau când deschideți cutii de lapte sau suc de portocale. Studiul a constatat că și sticlele și borcanele de sticlă cu un capac metalic acoperit cu plastic pot elimina bucăți microscopice de plastic.
De fapt, abraziunea cauzată de deschiderea și închiderea repetată a capacelor sticlelor de sticlă și plastic poate elibera o cantitate necalificată de micro- și nanoplastice în băutură, a declarat Lisa Zimmermann, autoarea principală a studiului publicat marți în revista NPJ Science of Food.
„Cercetările arată că numărul de microplastice crește odată cu fiecare deschidere a sticlei, așadar putem spune că utilizarea articolului care intră în contact cu alimentele duce la eliberarea de micro- și nanoplastice”, a declarat Zimmermann, responsabil de comunicare științifică la Food Packaging Forum, o fundație non-profit cu sediul în Zurich, Elveția, care studiază substanțele chimice din materialele care intră în contact cu alimentele.
Cercetătorii au măsurat micro- și nanoplasticele din produse alimentare și băuturi precum berea, conservele de pește, orezul, apa minerală, pliculețele de ceai, sărurile de masă, alimentele la pachet și băuturile răcoritoare, potrivit studiului.
„Aceasta este prima dovadă sistematică a modului în care utilizarea normală și preconizată a alimentelor ambalate în materiale plastice poate fi contaminată cu micro- și nanoplastice”, a spus Zimmermann. „Am descoperit că ambalajele alimentare sunt de fapt o sursă directă de micro- și nanoplastice măsurate în alimente.”
O investigație separată realizată de Food Packaging Forum, publicată în septembrie 2024, a descoperit că peste 3.600 de substanțe chimice se infiltrează în produsele de consum în timpul fabricării, procesării, ambalării și depozitării alimentelor, ajungând în corpul uman.
Și, deși oamenii de știință știu de mult timp despre substanțele chimice potențial toxice din plastic care se infiltrează în alimente, „ceea ce este mai puțin clar și profund îngrijorător este cât de importante sunt ambalajele alimentare ca sursă de expunere la particulele de plastic și ce înseamnă acest lucru pentru sănătatea noastră”, a declarat David Andrews, director științific interimar la Environmental Working Group, o organizație de advocacy pentru sănătate și mediu cu sediul la Washington, DC, într-un e-mail.
„Acest nou studiu evidențiază ambalarea alimentelor și echipamentele de procesare a acestora ca surse potențial semnificative de contaminare cu microplastice în alimentele pe care le consumăm și, în cele din urmă, în corpurile noastre”, a declarat Andrews, care nu a fost implicat în cercetare. „Acest studiu ar trebui să tragă semnale de alarmă.”
CNN a contactat Asociația Industriei Materialelor Plastice pentru comentarii, dar nu a primit niciun răspuns înainte de publicare.
Ce sunt micro- și nanoplasticele?
Microplasticele sunt fragmente de polimeri a căror dimensiune poate varia de la mai puțin de 5 milimetri (0,2 inch) până la 1 micrometru (1/25.000 dintr-un inch). Orice dimensiune mai mică este un nanoplastic, care trebuie măsurat în miliardimi de metru.
Având o grosime de 1.000 de ori mai mică decât grosimea medie a unui fir de păr uman, experții spun că nanoplasticele sunt atât de mici încât pot migra prin țesuturile tractului digestiv sau ale plămânilor în fluxul sanguin. Pe măsură ce sângele circulă, materialele plastice pot distribui substanțe chimice sintetice potențial dăunătoare în tot corpul și în celule.
Acțiuni care agravează eliminarea microplasticului
Cea mai recentă cercetare a analizat mii de studii pentru a le găsi pe cele care au reușit cel mai bine să identifice și să măsoare materialele plastice din alimentele testate, înainte de a restrânge lista la 103 pentru analiză.
Cercetarea microplasticelor este destul de nouă, iar studiile de până acum folosesc adesea metode diferite de identificare și măsurare a microplasticelor. Lipsa unui protocol standard poate face dificilă compararea adecvată a rezultatelor, a declarat autoarea principală a studiului, Jane Muncke, director general și director științific la Food Packaging Forum.
„Aspectul inovator al analizei noastre este că nu am colectat doar toate studiile, ci am examinat și fiabilitatea științifică a metodelor lor. Am inclus o etapă de evaluare critică”, a spus Muncke. „Asta ne-a lăsat cu șapte studii extrem de fiabile – este cu siguranță nevoie de mai multe cercetări de înaltă calitate.”
Conform acestei cercetări, alimentele ultraprocesate conțin semnificativ mai multe microplastice decât alimentele minimal procesate.
„Există un număr mai mare de etape de fabricație în cazul alimentelor ultraprocesate, ceea ce poate crește timpul de contact cu echipamentele de procesare a alimentelor din plastic”, a spus Muncke, „crescând astfel șansa de migrare a micro- și nanoplasticelor.”
Migrarea în alimente a crescut, de asemenea, atunci când ambalajele din plastic au fost încălzite, spălate pentru reutilizare, expuse la lumina soarelui și supuse unor solicitări mecanice – cum ar fi răsucirea utilizată pentru a deschide un capac de sticlă, conform studiului. Acest tip de solicitare repetată ar putea duce la o abraziune mai mare decât deschiderea unui recipient din plastic, așa că cercetările viitoare ar trebui să ia în considerare modul în care este utilizat plasticul, precum și tipurile de materiale plastice, a spus Muncke.
„Acesta este un studiu riguros, detaliat și critic care aplică metode sistematice robuste pentru a analiza literatura existentă privind microplasticele și materialele care intră în contact cu alimentele”, a declarat într-un e-mail Megan Deeney, cercetător și doctorand în domeniul materialelor plastice și al sănătății globale la London School of Hygiene & Tropical Medicine din cadrul Universității din Londra.
„Ceea ce este deosebit de important este ca autorii să își ia timp pentru a extrage și evalua dovezi privind modificarea prezenței microplasticelor în timp în aceste studii – acest lucru poate ajuta la identificarea materialului de contact cu alimentele în sine ca o sursă directă de contaminare a alimentelor cu microplastice”, a declarat Deeney, care nu a fost implicat în noua cercetare.
Unul dintre studiile incluse în noua analiză a constatat că 1 litru de apă – echivalentul a două ape îmbuteliate de dimensiuni standard cumpărate din magazin – conținea în medie 240.000 de particule de plastic din șapte tipuri de materiale plastice, dintre care 90% au fost identificate ca nanoplastice, iar restul erau microplastice.
Un alt exemplu a fost melamina, care este utilizată pentru fabricarea bolurilor, farfuriilor, cănilor și a altor articole de masă din plastic.
„Într-un studiu, cercetătorii au spălat un bol din melamină de 10, 20, 50, 100 de ori și au măsurat cantitatea de microplastic eliberată de fiecare dată”, a spus Zimmermann. „Apoi au pus ceva în bol, l-au testat și au constatat o eliberare mai mare de microplastic după spălări sporite.”
Limitarea expunerii la plastic
Deși nu este încă posibil să curățăm microplasticele din alimente, există măsuri care pot fi luate pentru a reduce expunerea la materiale plastice și la substanțele chimice pe care acestea le secretă.
„Una dintre ele este să reducem amprenta noastră de plastic prin utilizarea de recipiente din oțel inoxidabil și sticlă, atunci când este posibil.”
„Evitați să încălziți la microunde alimente sau băuturi în plastic, inclusiv formula pentru sugari și laptele matern extras prin pompare, și nu puneți plasticul în mașina de spălat vase, deoarece căldura poate face ca substanțele chimice să se scurgă”, a spus Trasande.
În plus, verificați codul de reciclare de pe fundul ambalajului pentru a afla tipul de plastic și evitați materialele plastice cu cod de reciclare 3, care conțin de obicei ftalați, a adăugat el.
Consiliul de Apărare a Resurselor Naturale, un grup de susținere a mediului cu sediul în New York, sugerează să aduci pungi reutilizabile la magazinul alimentar. Investește într-o pungă de material textil cu fermoar și roagă curățătoria chimică să-ți returneze hainele în aceasta, în loc de acele foi subțiri de plastic. Adu o cană de călătorie la cafeneaua locală pentru mâncare la pachet și tacâmuri la birou, reducând consumul de pahare și tacâmuri de plastic.
Totuși, din cauza omniprezenței microplasticelor în mediu, „aceasta nu este o problemă pe care o poate rezolva orice individ de unul singur”, a spus Deeney.
„Avem nevoie de acțiuni sistemice pentru a reduce producția și poluarea din materiale plastice”, a spus ea prin e-mail, încurajând pe oricine este îngrijorat de această problemă să trimită un mesaj reprezentanților săi.
„Există o oportunitate critică pentru ca cetățenii să colaboreze cu guvernele pentru a solicita acțiuni ferme și ambițioase privind materialele plastice în cadrul rundei finale de negocieri pentru un Tratat Global privind Materialele Plastice, care va avea loc la Geneva în august anul acesta, unde peste 175 de țări se vor reuni pentru a stabili un instrument obligatoriu din punct de vedere juridic pentru a pune capăt poluării cu materiale plastice.”
