„ Până în ziua de azi”, spune Geeta Gandbhir, „sunt devastată.” Cineasta vorbește despre uciderea lui Ajike „AJ” Owens, o femeie de culoare împușcată mortal de vecina ei albă în Florida, în urmă cu doi ani. Gandbhir a abordat cazul inițial în nume personal, deoarece Owens, în vârstă de 35 de ani, era o prietenă de familie.
Dar lucrurile s-au schimbat rapid. Ea și echipa ei au muncit din greu pentru a atrage atenția presei și a face presiuni asupra forțelor de ordine și a instituțiilor guvernamentale pentru a lua măsuri – și a o trage la răspundere pe această vecină, Susan Lorincz, în vârstă de 60 de ani. Au început să filmeze proteste și priveghiuri, intenționând să creeze scurte materiale pentru agențiile de știri.
Toate acestea au luat amploare și au dus acum la „Vecinul perfect”, un film de Gandbhir, care ar fi putut inventa un nou subgen al documentarului despre crime reale. Prin relatarea poveștii folosind aproape în întregime imagini oficiale – și tulburătoare – de pe camera de filmat a poliției, regizorul în vârstă de 55 de ani a depășit narațiunea tradițională pentru a prezenta o relatare nefiltrată și neclintită a unei comunități unite care se confruntă cu o oroare în mijlocul ei.
Acest lucru a fost posibil datorită mamei lui Owens, Pamela Dias, care a consimțit ca filmările să fie făcute publice. „I-am arătat filmul lui Pam când a fost terminat”, spune Gandbhir, „și i-am spus: «Asta vrei?». Ea a răspuns: «Da – lumea trebuie să știe ce s-a întâmplat cu copilul meu». ”
Temele centrale ale filmului, care a avut premiera la festivalul Sundance din acest an și care urmează să fie difuzat pe Netflix, includ impactul devastator al legilor din Florida care „rămâne pe poziție”, transformarea rasei și a fricii în arme și eșecul forțelor de ordine în a dezescalada o amenințare cunoscută. Împușcăturile au fost punctul culminant al unei lungi dispute între Owens și Lorincz din cauza copiilor primului care se jucau într-o zonă cu iarbă din apropierea ambelor case ale lor din Ocala, la aproximativ 128 de kilometri de Orlando. Owens s-a dus la casa lui Lorincz după ce copiii ei s-au plâns că le-a aruncat cu role și o umbrelă, enervată încă o dată de joaca lor gălăgioasă.
Lorincz a susținut că a acționat în autoapărare când a tras un singur foc de armă de calibru .380 prin ușa din față, ucigând-o pe Owens. „A dezumanizat-o pe Ajike în timp”, spune Gandbhir, „până la punctul în care a zis: «Singurul răspuns este să o împușc».” Au existat proteste în comunitatea de culoare din Ocala când procurorii au avut nevoie de săptămâni pentru a o acuza pe Lorincz de omor din culpă – o infracțiune mai mică decât crima de gradul doi, care poate fi supusă unei pedepse pe viață. În cele din urmă, a fost condamnată la 25 de ani de închisoare pentru omor din culpă.
Traiectoria proiectului s-a schimbat dramatic după o evoluție crucială. Avocații lui Dias au folosit Legea privind libertatea informației pentru a obliga poliția să publice toate materialele referitoare la caz. Pe lângă o cantitate imensă de imagini de pe camerele de supraveghere ale poliției, acestea includeau imagini de pe telefoanele mobile, imagini de pe camerele de securitate, apeluri telefonice efectuate de Lorincz și interogatorii ale detectivilor.
Pe măsură ce Gandbhir și echipa sa evaluau aceste dosare, imensul lor potențial le-a ieșit încet la iveală. „A fost o harababură când a venit vorba de noi”, spune Gandbhir. „Dar sunt regizoare de film – este singura mea abilitate în viață. Am reușit să trecem peste tot. Și mi-am dat seama că putem face mai mult cu asta.” Aceasta, s-a gândit ea, era mai mult decât o colecție de clipuri brute – era o arhivă cuprinzătoare, nefinisată, care putea forma baza unui documentar de lung metraj.
Gandbhir a abordat-o pe Dias și i-a sugerat crearea unui film care nu numai că ar onora memoria fiicei sale și ar căuta dreptate, ci ar putea fi și licențiat sau vândut pentru a oferi sprijin financiar familiei și a avea un impact societal mai larg. Dias i-a dat binecuvântarea, oferind mandatul moral pentru ca proiectul să continue.
Gandbhir și-a început cariera în film cu scenariu, lucrând cu regizori precum Spike Lee și Robert Altman, înainte de a trece la documentare. Decizia ei de a se baza aproape exclusiv pe filmări oficiale este trăsătura definitorie a filmului „Vecinul perfect”, care evită în mod deliberat elementele tradiționale precum narațiunea, interviurile cu experți și interviurile cu experți. Rezultatul este captivant și captivant.
„Cheia celei mai bune povești”, spune Gandbhir, „și ceea ce vezi adesea în filmele narative și în filmele cu scenariu și în cele mai bune documentare de verité, este să arăți și să nu spui. Dacă îi spui publicului ce se întâmplă, s-ar putea să te întrebe: cine ești și de unde știi? Interpreții sunt un instrument minunat, dar dacă ai capacitatea de a arăta publicului, vor avea încredere în tine. Vor merge alături de tine. Credem că publicul este inteligent și empatic și poate ajunge la propriile concluzii. Am vrut să-i integrăm în această lume.”
Imaginile filmate cu camera corporală plasează cu siguranță spectatorii chiar în mijlocul acțiunii. Urmărim un grup de copii, unul pe o bicicletă, în timp ce un ofițer îi întreabă dacă „s-au jucat cu această doamnă”. Suntem alături de poliție în timp ce bat la ușa lui Lorincz pentru a investiga plângerile. Suntem aruncați în haos în noaptea în care Owens moare, în timp ce copiii ei sunt îndurerați, iar serviciile de urgență încearcă să o resusciteze.
„Sunt imagini instituționale”, spune Gandbhir. „Am simțit că publicul nu se va îndoi niciodată de autenticitatea lor. Nu era niciun reporter la fața locului care să fie părtinitor. În acest moment, există multe îndoieli cu privire la autenticitatea lucrurilor. Am crezut că oamenii vor avea încredere în ceea ce văd pe măsură ce se desfășoară.”
„De asemenea, filmările realizate de poliție cu camerele video purtate pe corp pentru persoane de culoare ca mine, pentru persoane de culoare și de culoare, sunt adesea văzute ca un instrument de violență. Poliția intră în comunitățile noastre și, ulterior, folosește imagini realizate cu camerele video purtate pe corp pentru a ne incrimina și dezumaniza, pentru a justifica violența pe care o pot comite împotriva comunității. Am vrut să iau aceste filmări și să le întorc cu susul în jos .”
Filmările includ incidente anterioare care au implicat-o pe Lorincz și vecinii ei, pe parcursul a doi ani. „Vezi comunitatea așa cum era înainte de crimă, această mică comunitate frumoasă care trăiește împreună, având grijă unii de alții. Îi vezi pe copii jucându-se pe stradă și pe părinții care se uită afară. Există un tată care iese și spune: «Am grijă de toți de ei ca și cum ar fi ai mei». Există un vecin care le spune polițiștilor: «Toți acești copii sunt ai mei». Copiii înșiși sunt încrezători și precoci și nu se tem de poliție. Sunt iubiți și în siguranță. Au mai mulți tutori. Am vrut să arăt cum o singură persoană excepțională cu acces la o armă – o persoană periculoasă – ar putea schimba toate acestea.”
Poliția a dezamăgit fundamental comunitatea, spune Gandbhir. Au considerat-o în mod constant pe Lorincz o „pacoste” mai degrabă decât o amenințare, chiar și atunci când comportamentul ei a escaladat. A folosit discursuri instigatoare la ură și insulte rasiste, a fluturat o armă și a terorizat copiii – în timp ce suna în mod repetat la poliție. În prezentarea ei, filmul se bazează pe imagini din interogatoriul poliției care dezvăluie un model de comportament calculat, în care alterna între două personalități: una agresivă, cealaltă poziționându-se ca victimă perpetuă.
Sub presiunea interogatoriului, spune Gandbhir, „argumentul pe care și-l construise în minte s-a năruit”. Dar, în loc să o eticheteze pe Lorincz, filmul prezintă pur și simplu propriile cuvinte și acțiuni. „Cel mai fascinant”, spune Gandbhir , „ a fost cum a crezut că va scăpa nepedepsită până în ultimul moment. A existat o lipsă reală de remușcări. Singura ei preocupare era ea însăși.”
„Vecinul perfect” scoate în evidență și legile „rămâneți fermi” care, în mai mult de jumătate din statele americane, elimină obligația legală a unei persoane de a se retrage din fața unei amenințări percepute înainte de a utiliza forța letală. Versiunea din Florida permite indivizilor să utilizeze forța letală dacă consideră că viața lor este în pericol, chiar dacă este posibilă o retragere în siguranță. Acest lucru a dus la achitarea în 2013 a lui George Zimmerman, care l-a împușcat pe Trayvon Martin, în vârstă de 17 ani, care era neînarmat, în Miami Gardens, Florida. Cercetările arată că omuciderile cu agresori albi și victime de culoare au de cinci ori mai multe șanse să fie considerate justificabile.
În timpul interogatoriului poliției, Lorincz recunoaște că a cercetat legile „a rămâne ferm”, dezvăluind astfel că acțiunile sale nu au fost rezultatul spontan al fricii, ci al unei strategii calculate. „Aceste legi”, spune Gandbhir, „sunt adesea folosite ca arme de către oameni. Trebuie doar să dovedești că ai avut o teamă bine întemeiată că viața ta este în pericol. Acest lucru este incredibil de periculos pentru persoanele de culoare, care sunt adesea incriminate și văzute ca o amenințare.”
Povestea lui Owens și Lorincz este, de asemenea, povestea Americii de astăzi, în toată furia și frica ei fierbinte; un loc al diviziunii rasiale și al violenței armate. Dar Gandbhir a găsit motive de speranță. „Acest film oglindește societatea. O vezi în comportamentul lui Susan, în modul în care folosește poliția ca armă și dezumanizează comunitatea și vecinii ei. Ea a ales să «adulcească» și să incrimineze copiii, majoritatea sub 12 ani, care se jucau într-o curte de lângă casa ei, unde aveau permisiunea să stea.”
„Sunt multe familii Susan – dar sunt și mulți oameni precum vecinii. Asta îți arată ce e mai bun în America, pentru că îți arată o comunitate diversă, multirasială, care trăiește împreună, se iubește și are grijă de copiii celorlalți.”
„În noaptea în care Ajike a fost ucis, vezi evident oroarea, dar vezi și cum comunitatea ia acțiune. Și-au pus viața în pericol. Au ieșit pe peluză și l-au înconjurat pe Ajike. Susan era încă în casă cu o armă. Nu știau cât de ușor de tras era. Nu știau ce avea de gând să facă. S-au dus și i-au luat imediat pe copii și i-au ținut în brațe.”
„Asta este ce e mai bun în America. Asta cred eu și sperăm ca oamenii să plece cu asta – să realizeze că astfel de comunități trebuie protejate. Trebuie să le protejăm de mizeriile lumii.”
