În 1984, medicii au făcut istorie transplantând inima unui babuin la un bebeluș de o lună, „bebeluș de zână”.

Operațiunea a stârnit controverse atât din partea specialiștilor în etică medicală, cât și a activiștilor pentru drepturile animalelor.

Când un bebeluș născut prematur avea nevoie de o inimă nouă, medicii au găsit răspunsul într-o sursă improbabilă și controversată: un babuin. Ceea ce s-a întâmplat în continuare a captivat națiunea și a stârnit discuții despre etica medicală.

Fetița de 2,2 kg s-a născut cu o inimă subdezvoltată. În patru zile, respirația ei devenise dificilă și părea că se apropia de sfârșit. Atunci medicii de la Centrul Medical Universitar Loma Linda au sunat cu o sugestie neobișnuită: că bebelușul ar putea fi salvat prin transplantul de inimă de babuin.

După ce părinții bebelușului au fost de acord cu procedura, Fae a fost supusă transplantului pe 26 octombrie: „Dr. Leonard Bailey, chirurg cardiopediatru, a introdus în pieptul bebelușului inima de mărimea unei nuci a unui babuin de 7 luni”.

Operația s-a dovedit controversată aproape imediat. Activiștii pentru drepturile animalelor au protestat alături de specialiștii în etică medicală. Doctorul care a prezidat procedura a spus că aceasta era „singura șansă de a trăi” a lui Fae, dar acest lucru a fost pus la îndoială atunci când Dr. Paul Terasaki de la UCLA a afirmat că medicii „nu au depus niciun efort pentru a obține o inimă de bebeluș uman pentru că erau hotărâți să opereze un babuin”.

Protestatarii pentru drepturile animalelor în fața Centrului Medical Loma Linda din California, demonstrând ca răspuns la transplantul de inimă de la babuin la sugar, efectuat acolo la începutul săptămânii pentru a salva viața bebelușului Fae în 1984.

Însă zâmbetul mic al lui Fae s-a dovedit a fi captivant pentru publicul larg, care s-a unit pentru a-i susține sănătatea. Din păcate, bebelușul a murit la 21 de zile după operația istorică.

„Am cântărit toate avantajele și dezavantajele și ne-am gândit că, dacă nu încercăm – această procedură sau alta – ne vom întreba mereu dacă am făcut tot posibilul să-i dăm viață”, a spus Howard.

„A fost o șansă de a-i salva viața”, a răspuns Teresa.

După ce au început demonstrațiile, Teresa a spus: „Vă spun asta – dacă ar fi existat o inimă umană disponibilă și aș fi putut alege între aceasta și o inimă de babuin, aș fi ales inima cea mai compatibilă cu ea, oricare ar fi fost. Există o mulțime de moduri sentimentale de a vorbi despre inimă, dar este doar o pompă. Sufletul nu este în inimă. Sufletul unui om este în creier…
Cum poate fi greșit să încerci să salvezi viața unei fetițe?”

După procedură, Fae a rămas în spital, Teresa și Howard venind la spital periodic. Dar curând, respingerea a început și știau că va fi doar o chestiune de timp.

Ambii părinți erau la spital când Baby Fae a murit oficial.

Howard a spus că „nu a existat nicio furie la Teresa sau la mine. La naiba, nu am avut nicio garanție de la început și am fost siguri că făcuse tot ce putea. Nu a fost dată nicio vină nicăieri. Am fost doar bucuroși pentru timpul petrecut cu ea.”

Teresa a adăugat că nu au regrete. „Faptul că a primit inima de babuin i-a triplat viața și, din ceea ce au aflat în cazul lui Fae, sunt sigură că următorul copil cu care vor face asta va trăi mai mult. Când trecea prin respingere, am vorbit despre posibilitatea unui transplant de inimă la om, iar el a spus că a pus sonde pentru a vedea dacă există una disponibilă. Și i-am spus că, dacă inima de babuin ar fi mai compatibilă, aș încerca din nou imediat.”